师父，元姑娘来了。」梅伯轻轻推了推他的肩头，声音压得极低，生怕惊扰了他。
听到这话，桂大川的眼睑艰难地颤动了数下，枯瘦的脖颈费力地缓缓扭转，浑浊的目光吃力地投向门口，随即缓缓伸出了一只皮包骨头的右手。
元照见状，快步上前，双手紧紧攥住那只枯手，掌心的凉意让她心头一揪，声音带著一丝不易察觉的哽咽：
「桂师父，我在这儿呢！」
此刻的桂大川早已瘦得脱了形，高凸的颧骨将眼窝衬得愈发深陷，紧闭的眼皮上，干枯花白的睫毛像两把即将折断的枯草，毫无生气。
他的皮肤蜡黄中透著青灰，松弛地贴在嶙峋的骨头上，脖颈处的褶皱层层堆迭，宛如老树皮般失去了半点弹性，耳后、眼角的皱纹深如刀刻，爬满了岁月与病痛的痕迹。
嘴唇干裂得布满深纹，纹路里嵌著暗红的血痂，嘴角还挂著一丝未干的清涎，泛著淡淡的白。
那伸出的右手枯瘦如柴，手臂上的皮肤松垮地耷拉著，皮下凸起的青筋像枯树枝般蜿蜒交错，触之冰凉刺骨。
「元照啊……你终于来了。」桂大川的气息微弱得仿佛随时会断绝，每一个字都要攒足全身力气，一字一顿地从喉咙里挤出来。
见元照面露悲色，他脸上艰难地扯出一丝笑意，那笑容比哭还要让人难受：
「别难过，能活到我这把年纪，已是莫大的福气，没什么可遗憾的。」
「这些年，我总在外东奔西走，没能在您跟前尽孝，实在对不住您。」元照的声音哽咽著，眼眶微微泛红，强忍著才没让泪水落下。
桂大川轻轻摇了摇头，语气带著一丝嗔怪，却没什么力道：
「你说的什么话？你是做大事的人，哪能总守著我这老头子？我身边有这五个徒弟尽孝，还不够吗？」
说著，他竟陡然提了些精神，挣扎著想要坐起来。
元照见状，连忙伸手稳稳扶住他的后背，又顺手垫了个软枕在他身下。
靠在床头上，桂大川脸上露出一抹欣慰的笑容，眼神里满是骄傲：
「我这辈子没什么遗憾了，有五个孝顺的徒弟，还有你这么个有出息的弟子，天门镇谁不羡慕我有福气？就算到了九泉之下，我桂家的列祖列宗都要夸我一声有本事！」
「师父！」杨伯五人再也忍不住，眼含热泪地望著他，声音带著抑制不住的颤抖，泪水在眼眶里打转。
桂大川立刻板起脸，故作严厉地说道：「都别哭！哭什么？就不能让老子