暗，旋即又被更沉重的阴影吞没。廖化……那忠勇的汉子！我死死攥着拳头，指甲再次刺入昨夜崩裂的伤口，温热的液体渗出，带来一丝尖锐的刺痛，勉强维系着摇摇欲坠的清醒。这点渺茫的希望，成了支撑我度过漫长寒冬的唯一稻草。
等待，成了最残忍的凌迟。白日里，我强撑着精神，在孔明、法正的陪同下，巡视伤兵营。刺鼻的血腥和草药味混合着痛苦的呻吟，弥漫在简陋的营帐间。一张张年轻或苍老的面孔，裹着染血的麻布，眼神空洞地望着顶棚。我俯身，试图安抚，声音却干涩得如同砂砾摩擦。一个断了腿的少年兵，紧紧攥着一块刻着粗糙“关”字的木牌，那是他崇拜的关将军所部信物。看到我，他浑浊的眼中骤然爆发出强烈的光芒，挣扎着想坐起：“主……主公！关将军……关将军定能杀出来！对不对？！”那眼神里的希冀，像烧红的烙铁，烫得我五脏俱焚！我喉头滚动，只能重重地、无比艰难地点了点头，拍着他瘦弱的肩膀，一个字也说不出来。
夜晚，则在蜀中旧臣的宴请中度过。丝竹管弦，掩盖不住底下的暗流涌动。那些新附的官员，脸上堆着谦卑的笑，眼神却在灯火阑珊处闪烁着难以捉摸的光。每一次举杯，都像在饮下鸩毒。他们的话题，有意无意地避开荆州，只谈蜀地的风物、赋税的艰难、剿匪的艰辛……每一个字，都像在试探我的底线，试探这新主的器量。我端坐主位，脸上维持着宽厚的笑意，心却如同浸在冰窟。孔明坐在下首，羽扇轻摇，偶尔接过话头，引经据典，谈笑间便将那些或尖锐或绵里藏针的话语化解于无形，更将话题巧妙引向安抚流民、兴修水利等实务。他的眼神清明依旧，但我分明看到，他执扇的手指指节，因用力而微微泛白。
时间在煎熬中缓慢爬行。终于，在一个天色阴霾得如同铅块、寒风卷着雪粒子抽打窗棂的清晨，那熟悉的、令人心悸的脚步声再次撕裂了宫苑的死寂！比以往任何一次都要急促！都要沉重！如同丧钟的鼓点！
“报——！！！”
一名信使几乎是滚爬着冲入寝殿！他浑身浴血，甲胄破碎，脸上布满冻疮和血污，嘴唇干裂发紫，眼神涣散，只剩下一种濒死的、绝望的空洞。他扑倒在冰冷的地砖上，身体剧烈地抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛被无形的巨手