茫生机。
而那个束起长发、眼神沉静的少女，已经踏上了前往北海的星船，她的掌心，紧紧握着一枚散发着微光的青铜小镜，仿佛握住了最后一丝希望的光。
第二十章：沙海孤影与神国回响
中州天才战的喧嚣与议论，如同隔世的噪音，被呼啸的沙暴彻底撕碎。
方竹深一脚浅一脚地跋涉在无尽的金色沙丘之上。骄阳似火，炙烤着这片死寂的荒漠，空气扭曲蒸腾，脚下的沙砾滚烫得能透过靴底灼烧脚心。她原本素净的劲装早已被黄沙浸染成灰褐色，束发的玉簪也蒙上了一层厚厚的沙尘，几缕汗湿的碎发黏在苍白得近乎透明的脸颊上。嘴唇干裂出血，喉咙如同被砂纸摩擦，每一次呼吸都带着灼痛。
整整一个月了。
从北海星域边缘那狂暴混乱、充满未知星辰风暴的险地，辗转至这片位于大陆西陲、传说中曾有古神遗迹现世的“葬神荒漠”。寒国与天衣门联合组成的精锐搜索队，在付出了数人重伤、一艘小型星舟损毁的惨重代价后，依旧一无所获。北海星海浩瀚无垠，隔绝天机，红尘老祖赐予的“溯光镜”所能指向的范围，如同大海捞针。化神殿的爪牙如同跗骨之蛆，几次遭遇战更是让队伍雪上加霜。
绝望，如同这无边无际的沙海，一点点吞噬着人心。队伍中开始弥漫着低落的情绪，质疑与疲惫写在每个人的脸上。就连大长老李云迪，眉宇间也染上了深深的忧虑。
“不能再这样下去了。”三天前，在一处背风的沙谷短暂休整时，方竹的声音打破了沉闷。她站起身，拍去身上的沙尘，眼神却比往日更加沉静锐利，只是那沉静之下，是几乎被压垮边缘的疲惫与焦虑。“目标太大，化神殿的追踪者如影随形。我们…分散行动。”
“竹儿？！”方忆山和李云迪同时惊愕抬头。
“父亲，李爷爷，”方竹的目光扫过众人疲惫而带着麻木的脸，“继续聚在一起，只能成为活靶子，徒增伤亡，也拖慢了搜寻速度。葬神荒漠广袤，传闻其深处空间异常，或许与北海星域存在某种古老的联系。我以圣体本源为引，独自深入核心区域探查。其余小队，由父亲和李爷爷各领一队，在荒漠外围不同方向继续搜索，同时…建立隐蔽据点，收集情报，提防化神殿。”