村子西头的王二婶死了。
这个消息像长了翅膀，在清晨的薄雾里迅速传遍了整个村庄。王二婶是个苦命人，早年丧夫，一个人拉扯着儿子王水生长大。如今儿子好不容易成家，她却在一场突如其来的重病中撒手人寰。
按照村里的老规矩，人死后要停灵三天，供亲友吊唁。王水生请了村里最有名的张木匠，打了一口上好的柏木棺材。棺材漆得乌黑发亮，棺盖上还描着精美的花纹。
停灵的第一天，村里的人都来吊唁。哭声、鞭炮声、唢呐声交织在一起，整个王家大院笼罩在一片悲伤的气氛中。到了晚上，守灵的任务就落在了王水生和几个堂兄弟身上。
油灯在灵堂里摇曳，照得棺材上的花纹忽明忽暗。王水生坐在棺材旁，望着母亲的遗像，泪水止不住地流。半夜时分，一阵冷风突然从门缝里钻了进来，油灯的火苗猛地窜高，又瞬间熄灭了。灵堂里一片漆黑，伸手不见五指。
王水生心里一惊，手忙脚乱地去摸火柴。就在这时，他听到棺材里传来一阵微弱的响动，像是有人在里面抓挠。他以为自己听错了，可那声音越来越清晰，还伴随着低沉的呜咽声。
“妈？”王水生壮着胆子喊了一声，声音却颤抖得厉害。棺材里的响动戛然而止，四周陷入了诡异的寂静。王水生的堂兄弟们也被惊醒了，他们点上油灯，面面相觑，眼里满是恐惧。
“一定是听错了。”一个堂兄弟强装镇定地说。可话音刚落，棺材里又传来了响动，这次还夹杂着指甲刮擦棺木的声音，听得人头皮发麻。
第二天一早，村里的老人听说了夜里的事，都摇头说这是王二婶舍不得离开，有未了的心愿。王水生跪在母亲的遗像前，哭着说：“妈，您要是有什么放不下的，就托梦给我，儿子一定给您办妥。”
然而，到了第二天晚上，诡异的事情更严重了。半夜，守灵的人又听到棺材里传来动静，这次声音更大，还伴随着女人的哭声。哭声凄惨无比，像是受了极大的委屈。
王水生再也坐不住了，他决定打开棺材看看。村里的老人连忙阻止，说这是大忌，会惊扰死者的安宁。可王水生担心母亲在棺材里受委屈，执意要打开。
当棺材盖被缓缓推开，一股浓烈的腐臭味扑