渔阳太守（今天津市境内），吾兄伯通。
我听闻聪明的人做事讲究顺天时而谋，愚蠢的人做事喜欢逆天而行。我最近常常因为真定王刘杨不能顺应天时，起兵造反，最终身首异处而感到惋惜。
伯通你凭借贤名，得以为一郡之长，又在陛下起兵之初给与支持，是我朝开国元勋，肱骨之臣。可你却因不满足于现状，做出如此灭族之事！
你说你不满现状，可陛下对你有什么不好呢？他将如此重要的渔阳仍交由你掌管，足见他对你的信任与器重。都说滴水之恩，涌泉相报，陛下如此器重于你，把你当作国家柱石，可你不思报效皇恩，却心生歹念，起兵作乱。
你试想一下，你身为臣子犯上作乱，你手下的将军会不会有一天效仿与你也作你的乱？而且如今渔阳百姓会怎么想你？他们愿意追随一个忘恩负义，无君无父的父母官吗？渔阳的官兵又会如何看你？你起兵时的理由不过是我在陛下面前诬陷了你，你才起兵来攻伐我，如此拙劣的理由又能骗得了大家多久呢？只怕是稍微聪明一点的人时间长了都能将你识破，毕竟你若说我诬陷你，你则大可入京向陛下当面说清楚，又怎么会发兵攻打我呢？时间一长，你被识破了，必然会军心涣散，毕竟哪个士兵愿意跟随他的长官背叛国家，背上叛军的骂名呢？
想当初你的名声是多么的好，文能安邦，使渔阳百姓安居乐业，武能定国，使得匈奴不敢入渔阳半步。可你现在再照一照镜子，看看你如今的模样，哪里还有一丝贤德的样子？你整日高谈阔论尧舜之道，却不能控制自己桀纣之心，活着被人耻笑，死了也只能是个蠢死鬼。那样不就太可悲了吗？
我听说你还想割据一方，效仿当日先秦的燕国。可你不想一想，当日燕国之所以能屹立数百年不衰，不过是七国互相攻伐，互相牵制。可如今三分天下陛下已得其二，全国兵力足有一百五六十万，之所以还没有腾出手来收拾你，不过是陛下在同时攻打赤眉和收复南方。待到陛下解决了这两个其中任何一个，随便派遣一员上将，带上十万大军，荡平你不是顷刻之间？
如今河北已安定多时，百姓安居乐业，所有荒地都被开垦，今年秋收亩产也较去年有了新高，一些都在往好的方向发展，如此太平盛世，你却要来作乱