刘秀说：“是个主意，只是你认为留谁围困柏人比较合适？”
邓禹说：“姚期文武全才，遇事沉着冷静，有大将之风，可命他为主将，邓满为副将。可令吴汉所部骑兵驻扎城外十里，防止我们攻打广阿时敌军支援柏人。”
于是刘秀命姚期、邓满率三万大军留在柏人，围而不打，命吴汉在十里外扎营，策应姚期。
刘秀大军还没到广阿，广阿守将自知广阿不足以久守，带着城中士兵和粮草逃往了巨鹿。刘秀占领广阿后，杀猪宰羊，犒赏三军。休整一日后，率军攻打巨鹿。
巨鹿作为郡城，比柏人更加难打，巨鹿侯王绕，大将倪宏、刘奉据城死守。刘秀命各将轮番攻打，一连二十天，死伤颇多，却不能克。
邓禹说：“主公，所谓擒贼先擒王，我们不如效仿柏人，让谢躬的部队围困巨鹿，我们转头攻打邯郸。不然我们在这里也是浪费时间，等我们打到邯郸，王郎必知大势已去，到时候我们再想办法诱降他，大事可定。”
刘秀说：“不妥吧，若王郎不降，那我们的战线就拉的太长了。时日一久，谢躬必定松懈，若是被王绕找到机会，配合柏人前后夹击，姚期、吴汉那边就要有危险了。再说谢躬又不是傻子，别的时候他可能会偷奸耍滑，可攻打邯郸你觉得他可能不参战吗？”
铁源说：“主公，这一路我都没有什么立功的机会，到现在也不过是个十长。不如我今夜溜进巨鹿，到他们的粮仓、武库这些重要的地方放几把火，他们没了粮食肯定是要投降了。”
刘秀高兴的说：“铁大哥你这个主意好，你从军中挑些身手好的军官和你一起去，烧了粮仓，就当你斩了敌军主将，官升一级！”
铁源问道：“我这十长再升一级是啥官？管多少人？”
刘秀说：“再升一级是队长，管五十人。”
铁源说：“好，那这队长我今天是当定了。主公也不用给我派帮手，我这个轻功军中没有一人能比，带着他们反而碍事。主公你放心，这巨鹿城我来过很多次，城里面熟得很，一定不会有事。”
刘秀说：“好，那今夜铁大哥就在城中放他几把火，我们见城内火起，就连夜攻城，就算打不下来，也让他首尾难以相顾，来不及救火。”