收拢甄阜、严尤两军士卒，城内兵精粮足，想要攻下宛城，你岂不是痴人说梦！”
刘演说：“岑彭将军，我欣赏你的胆识和才智，不忍杀你，淯阳之战才放你离去。你不是不通事理之人，如今王莽暴虐无道，已时日无多，岂不闻良禽择木而栖，良将则主而事，你若加入我汉军，必有一番大作为！如今我誓克宛城，你不要助纣为虐做困兽之斗，望君三思！”
岑彭大笑后说：“想我本是小小县令，如今严说将军视我为兄弟，任命我为副将，我岂可负他？多说无益，如今我俩就以这宛城为棋，厮杀一番岂不快哉！”
刘演听后不再搭话，拍马离去，下令继续攻城，又一连三日，毫无寸进，汉军死伤颇多，无奈之下刘演命令围而不攻。经过连日大战，汉军已显疲态，于是刘演下令全军原地休整。汉军先后击败甄阜、严尤两路大军，使得汉军名声大噪，周围豪强、百姓纷纷加入，部队很快发展到十五万人。
数日后，刘演正在帅帐中盯着地图看，亲兵来报刘稷、刘秀、刘嘉三人求见。
刘演说：“这是自家兄弟，以后不用请示，帅帐他们可自由出入。”
三人走进帅帐坐下后，刘秀说：“大哥，你最近有没有看出来什么苗头？”