力拼杀，但每前进一步都要付出沉重的代价。他们的坦克数量在不断消耗，弹药和燃料的补给也因为战线拉长而变得日益困难。
与此同时，一个更为致命的威胁，正在曼施坦因的侧后方悄然形成。苏联最高统帅部展现了其宏大的战略手腕，他们不仅要挡住“冬季风暴”，更要将计就计，对整个顿河集团军群进行反包围。12月16日，正当第57装甲军在库姆斯基苦战之际，苏军西南方面军和沃罗涅日方面军的一部分，发动了规模更为庞大的“小土星行动”。
“小土星行动”的矛头，并非直指德军的救援部队，而是巧妙地对准了负责掩护顿河集团军群漫长而脆弱北翼的意大利第8集团军。这支意大利军队装备落后，士气低落，根本无法抵挡苏军三个集团军的联合突击。在苏军排山倒海的攻势面前，意大利人的防线几乎是在瞬间就崩溃了。数十万意大利和罗马尼亚士兵溃不成军，争相逃命，在顿河的冰面上留下了一条由尸体和被丢弃的装备组成的死亡之路。
侧翼的崩溃，对于曼施坦因而言是釜底抽薪式的打击。一个巨大的缺口出现在他的身后，苏军的坦克集群正以惊人的速度向南穿插，目标直指顿河集团军群的后方补给基地，甚至威胁到了整个救援行动的出发点——科捷尔尼科沃。救援者，自己也面临着被包围的巨大风险。
曼施坦因陷入了两难的绝境。是继续不顾一切地向斯大林格勒突击，寄望于奇迹的发生？还是调动宝贵的装甲部队回头去堵塞侧翼的巨大缺口？这是一个痛苦的抉择。他深知，一旦停止向斯大林格勒的进攻，第六集团军的最后一丝希望就将破灭。但如果后方被切断，那么连同第四装甲集团军在内的整个顿河集团军群都将万劫不复。
在严酷的现实面前，军事理智战胜了情感。曼施坦因被迫做出了他最不愿意做出的决定：他命令第6装甲师停止在库姆斯基的进攻，并准备将其调离，去应对侧翼的危机。
“冬季风暴”，在这片血色的黄昏中，事实上已经走到了尽头。
就在曼施坦因的外部救援陷入困境的同时，包围圈内外，一场围绕着突围与否的无声战争，也达到了白热化的程度。这场战争的交战双方，是远在“狼穴”的希特勒、前线的曼施坦因，以及身陷重围的保卢斯。