战役展开：德军抵近伏尔加，初步交火
在“蓝色方案”的初期，德军b集团军群的攻势，可以说是顺风顺水。保卢斯指挥的第6集团军，在霍特的第4装甲集团军的配合下，轻松地越过了顿河，将当面之敌苏军西南方面军的残部打得是节节败退。苏军在外围构筑的防线，几乎没有起到任何像样的阻滞作用。
而负责保卫斯大林格勒的，主要是新组建的斯大林格勒方面军（后拆分为顿河方面军和斯大林格勒方面军），其核心力量，就是那支后来名震天下的第62集团军。但在战役初期，这支部队也大多是由一些被打残的单位和临时动员起来的新兵拼凑而成，武器装备严重不足，也根本没有来得及在城市外围构筑起坚固有效的防御体系。
8月23日，这是一个让所有斯大林格勒市民都永生难忘的、如同世界末日般的日子。德国空军第4航空舰队，在里希特霍芬将军的指挥下，出动了超过1200架次的轰炸机和战斗机，对斯大林格勒市区，进行了人类战争史上罕见的、极其残酷的“地毯式”大轰炸！
成吨成吨的高爆弹和燃烧弹，像冰雹一样，从天而降，倾泻到这座和平的城市。一时间，整个城市都变成了一片火海！木制的房屋瞬间被点燃，砖石的建筑在剧烈的爆炸中倒塌，工厂、学校、医院、居民区……所有的一切，都在烈火和浓烟中化为焦土。伏尔加河的水，都被映成了血红色。据不完全统计，仅仅在这一天的空袭中，就有超过4万名无辜的平民丧生！
这场轰炸，虽然在物质上给斯大林格勒造成了毁灭性的破坏，但也带来了一个德国人始料未及的、充满了历史讽刺意味的“副作用”——它将整座城市，变成了一座由断壁残垣、瓦砾堆、扭曲的钢筋和地下管道组成的、巨大而又复杂的“城市迷宫”！这些废墟，反而为接下来苏军的城市保卫战，提供了无数天然的、绝佳的伏击阵地、隐蔽所和“城市壕沟”。德国的坦克，将在这片“人造的山地”中，彻底失去其引以为傲的速度优势。
城市防线重建：崔可夫登场
就在斯大林格勒的防线即将全线崩溃，德军的先头部队已经突入市区北部的危急时刻，苏军最高统帅部做出了一个关键的人事任命——瓦西里·伊万诺维奇·崔可夫中将，被紧急任