上一回我们说到，曼施坦因攻克了号称“永不陷落”的塞瓦斯托波尔要塞立下赫赫战功，为他赢得了元帅的权杖和整个第三帝国的赞誉。按照原计划，他和他的第11集团军，在短暂的休整之后，本应作为“蓝色方案”的战略预备队，被投入到南线那片更广阔、也更具决定性意义的战场上去，去追逐高加索的石油和伏尔加河的荣光。
就在曼施坦因还在克里米亚享受着胜利的余晖时，一纸来自东普鲁士“狼穴”大本营的紧急电令，彻底打乱了他的部署。他被命令立刻率领第11集团军的主力，马不停蹄地北上，前往列宁格勒前线，支援陷入困境的北方集团军群。
希特勒的算盘打得很精明。他希望利用曼施坦因这位刚刚创造了“攻坚奇迹”的战术大师，以及他那支士气正盛、经验丰富的第11集团军，来彻底解决掉列宁格勒这个困扰了德军长达一年之久的心腹大患。希特勒为这次行动起了一个充满野心的代号——“北极光行动”，其目标，就是要在1942年的秋天，彻底攻占列宁格勒，将这座英雄的城市从地图上抹去。
双方在这片泥泞的战场上，陷入了残酷的、反复的拉锯战。曼施泰因的“北极光行动”，也因为苏军的顽强抵抗和恶劣的地形，迟迟无法展开。整个北线战场，虽然没有像南线那样发生惊天动地的大规模会战，但其血腥和残酷程度，却丝毫不减。
而就在这场看似没有重大突破的、令人沮丧的消耗战中，一个不经意的安排，却意外地促成了一款足以改变未来陆战形态的“超级武器”的战场首演。它的名字，将在未来的岁月里，成为所有盟军坦克兵的噩梦——它，就是“虎”式重型坦克。
“虎”式坦克的诞生，源于一场深刻的、也是令整个德军高层都感到震惊的“装甲危机”。
在1941年“巴巴罗萨”行动的初期，德军的装甲部队，凭借其精良的装备和先进的战术，在苏联的广阔平原上，可谓是所向披靡。然而，当他们遭遇了苏联新锐的t-34中型坦克和kv-1重型坦克之后，这种自信，很快就被一种前所未有的震惊和恐惧所取代。
德军士兵们惊恐地发现，他们手中那些引以为傲的三号、四号坦克的主炮，在正常交战距离上，根本无法击穿t-34那倾斜的正