上一回我们说到，哈尔科夫的胜利，让希特勒相信，苏联红军在南线的主力已经被彻底打残，或者至少是元气大伤，再也无力组织起有效的抵抗了。于是，一个在1942年初就已经在策划、但因冬季危机而暂时搁置的庞大战略计划，被重新摆上了桌面，并被赋予了最高的优先级。这个计划，就是代号为“蓝色方案”的德军1942年夏季攻势。
这个方案的战略总目标，可谓是野心勃勃，直指苏联的经济命脉：
第一步：以哈尔科夫为跳板，向东、向东南方向发动猛攻，占领整个顿河流域，将苏军在南线的主力彻底分割、包围、歼灭。
第二步：在控制了顿河下游地区之后，主力部队将兵分两路。一路向东，直扑伏尔加河畔的战略重镇斯大林格勒，彻底切断苏联中央地区与南方高加索地区的联系。另一路，也是更重要的一路，将挥师南下，直取高加索地区的马伊科普、格罗兹尼、以及最终的目标——巴库！
最终目的：夺取高加索地区那占苏联总产量90以上的石油资源，彻底瘫痪苏联的战争机器。同时，通过占领斯大林格勒，切断伏尔加河这条苏联最重要的内河航运大动脉。一旦这个目标达成，希特勒相信，苏联这个“泥足巨人”，就将因为失去“血液”和“养分”而彻底崩溃。
这个计划，从战略层面看，确实是抓住了苏联的“七寸”。但要成功实施如此规模宏大、战线漫长的攻势，就必须满足一个最基本的前提条件——那就是，侧翼必须绝对安全！
德军的将军们，特别是那些经历过一战“两线作战”噩梦的老将们，都清楚地知道，任何一次大规模的战略进攻，如果侧翼存在着巨大的威胁，那就无异于是在悬崖上跳舞，随时都有可能粉身碎骨。
而对于“蓝色方案”来说，它的威胁，主要来自两个方向：
北翼：在中央战区，那个像毒刺一样深深扎在德军防线上的勒热夫突出部，虽然暂时被稳住了，但依然牵制着德军中央集团军群的大量兵力，随时都有可能再次成为苏军发动反击的跳板。
南翼：在最南端的克里米亚半岛，虽然德军已经占领了半岛的大部分地区，但苏联黑海舰队的主要基地、那座被誉为“永不陷落的堡垒”的塞瓦斯托波尔，依然在