盘旋轰炸，地面上的坦克和大炮也不停地向他们倾泻着钢铁和火焰。红军将士们，在饥饿、寒冷和绝望之中，依然进行了极其顽强和悲壮的抵抗。他们依托着森林和村庄的废墟，与数倍于己的德军展开了殊死的搏斗，试图从东面打开一个缺口，突围出去。
叶菲列莫夫将军本人，也身先士卒，亲自指挥部队进行突围。他多次拒绝了德军的劝降，也谢绝了苏军最高统帅部派飞机接他个人撤离的建议，坚决表示要与他的士兵们战斗到最后一刻，“生则同生，死则同死！”
然而，在德军的重重包围和绝对的火力优势面前，第33集团军的突围尝试，一次又一次地失败了。包围圈越来越小，伤亡越来越大，幸存的红军将士们，也越来越少。
到了1942年4月中旬，在经历了两个多月艰苦卓绝的包围圈内作战之后，第33集团军残余的部队，已经基本被打散，弹尽粮绝，失去了最后的抵抗能力。叶菲列莫夫中将本人，在突围无望、身负重伤（一说腿部中弹无法行动）的情况下，为了不当德军的俘虏，也为了保全一个苏联将军最后的尊严，最终选择了用一颗子弹，结束了自己悲壮而又充满遗憾的一生，时年仅46岁。他的遗体，后来被德军发现，对这位宁死不屈的苏联将军表示了敬意，下令以军礼厚葬。
叶菲列莫夫将军和他的第33集团军的悲剧，像一块巨石，沉重地压在了苏军最高统帅部（特别是朱可夫和斯大林）的心头。这次孤军深入、最终全军覆没的教训，是极其惨痛的。它不仅让苏军损失了数万名宝贵的兵员，也让朱可夫那个“勒热夫-维亚兹马大包围”的梦想，彻底化为了泡影。这次事件，也被后来的军事历史学家们，视为苏军在冬季反攻中，由于指挥层（包括斯大林本人）的急于求成、盲目乐观以及对战场困难估计不足，而导致的一次典型的“英雄主义与轻率命令的双重教训”。
勒热夫的绞肉机
叶菲列莫夫第33集团军的悲剧，只是苏军在勒热夫-维亚兹马突出部整个战役的一个缩影。由于最初那个雄心勃勃的“大包围圈”计划未能实现，苏军被迫将作战的重点，从运动战中的穿插合围，转向了对勒热夫、瑟切夫卡、格扎茨克等德军坚固设防城镇的正面强攻。
这一下，可就正中莫德