上一回咱们说到，红军的反攻号角已在莫斯科城外吹响，冰雪覆盖的俄罗斯大地上，德军的“闪电战”第一次被冻成了“冰棍儿”。前线收复了大片失地，斯大林和朱可夫都相信，这场胜利，不该只止步于驱敌，而应迈向彻底的粉碎。而朱可夫，这位刚刚在首都保卫战中力挽狂澜的“救火队长”，他的目光，已经像一头饥饿的北极熊，死死地盯上了地图上那个深深楔入苏军战线、像一把随时可能再次捅向莫斯科心脏的毒刃——勒热夫突出部。
勒热夫——刺进苏联心脏的“刀尖”
这勒热夫突出部，就像德国中央集团军群在冰天雪地里，硬生生啃出来的一个巨大的、向东凸出的“尖角”。这个“尖角”的顶点，就是勒热夫这座古老的俄罗斯城市，往西边延伸，还包括了瑟切夫卡、格扎茨克（后来改名叫加加林市，纪念那位第一个上太空的宇航员，当然，这都是后话了）和维亚兹马等一系列重要的城镇和交通枢纽。整个突出部，像一柄淬了毒的匕首，尖端直指莫斯科的西北方向，距离苏联首都最近的地方，也就一百五六十公里。
这玩意儿杵在那儿，斯大林同志能睡得着觉吗？那简直是如鲠在喉，如芒在背！万一哪天德国人缓过劲来了，从这个突出部里突然冒出几十万大军，配合着其他方向的进攻，再给莫斯科来个“回手掏”，那乐子可就大了！所以，在苏军最高统帅部（斯大林、朱可夫、以及新上任的总参谋长沙波什尼科夫元帅等人）看来，拔掉勒热夫突出部这颗“毒牙”，彻底消除其对莫斯科的威胁，就成了1942年冬季反攻中，除了继续向西追击德军之外，最重要的战略目标之一。
当时，死守在这个突出部里的，主要是德国第9集团军的残部，指挥官是瓦尔特·莫德尔上将。那可是德国陆军里出了名的“防守大师”，打起仗来，坚韧、狡猾、而且极其擅长在最困难的条件下，利用一切可以利用的资源，构筑起一道道让对手头疼不已的“刺猬”防线。他手底下的德军士兵，虽然在之前的莫斯科大溃败中损失惨重，冻得跟孙子似的，但毕竟是百战余生的老兵，战斗经验丰富，纪律性也强，不是那么容易就被吓唬住的。
从1942年1月7日至8日开始，苏军加里宁方面军（由伊万·斯捷潘诺维奇·科涅夫上将指挥