跌入了谷底，很多人第一次对这场战争的前景产生了怀疑和恐惧。
前线的德军将领们，比如中央集团军群总司令冯·博克元帅（这位爷在12月中旬因为健康原因，也可能是因为跟希特勒意见不合，被“客气地”解除了职务，换上了更听话的克鲁格元帅）、装甲兵悍将古德里安（他因为坚持要求撤退保存实力，也被希特勒给撸了顶子，打发回后方“养病”了）等人，都清醒地认识到，德军已经无力再向莫斯科发动进攻，必须立刻进行有组织的战略性后撤，收缩兵力，固守待援，等待来年春天再战。
可希特勒这位前“陆军下士”，根本听不进这些“失败主义”的言论！他固执地认为，德军的失败只是暂时的，是由于天气原因和个别将领的“懦弱”造成的。他严令所有部队，必须“不惜一切代价，坚守现有阵地，不许后退一步！”谁敢擅自撤退，格杀勿论！
为了贯彻他这个“寸土不让”的死命令，希特勒甚至在12月19日，亲自罢免了陆军总司令布劳希奇元帅，由他自己，阿道夫·希特勒，兼任德国陆军总司令！这位从来没指挥过部队的“艺术爱好者”，现在要亲自指挥数百万大军，在广袤的东线战场上，跟斯大林和朱可夫这些“老油条”掰手腕了！这操作，简直是“前无古人，后也难有来者”，估计连拿破仑在天之灵听了都得直摇头。
希特勒的这道“死守令”，虽然在一定程度上确实阻止了德军在某些地段可能出现的雪崩式溃败，但也使得德军丧失了进行战略机动和弹性防御的宝贵机会，很多部队被迫在极其不利的条件下，与数倍于己的苏军进行死磕，付出了不必要的惨重伤亡。
然而，德国军队毕竟还是有其深厚的军事传统和高度的组织纪律性的。虽然在最初的混乱和溃退之后，他们很快就在苏军的猛烈攻势面前，逐渐稳住了阵脚，并依托着一些关键的城镇和交通枢纽，构筑起了一道道被称为“刺猬”阵地的环形防御体系。这些“刺猬”阵地，虽然孤立无援，补给困难，但在德军士兵那种近乎变态的顽强和精准的火力面前，却像钉子一样，死死地钉在了苏军前进的道路上，给苏军的进攻造成了极大的麻烦和伤亡。
所以啊，苏军最高统帅部那些大佬们，如果以为德军真的已经到了“一推就倒”的地步，