用的攻击力量——由鱼雷攻击机队队长友永丈市大尉（这位在上午空袭中途岛时，其座机就已经被高射炮火击伤，仅有一个副油箱能够使用，但他坚持换乘了另一架同样只有一个副油箱、明知此次出击油料可能不足以返航的飞机，依然义无反顾地再次率队出击，堪称“神风第一人”的早期典范）率领的10架“九七式”舰载鱼雷攻击机和6架负责护航的“零式”战斗机。
友永丈市的机队，再一次突破了美军战斗机的拦截（此时美军的战斗机也已经疲惫不堪，数量不足，而且注意力可能也主要集中在防备俯冲轰炸机上），冒着“约克城”号周围护航舰艇猛烈的防空炮火，对其实施了教科书般的鱼雷攻击。
这一次，幸运女神没有再眷顾“约克城”号。2枚致命的九一式航空鱼雷准确无误地命中了“约克城”号的左舷中部！剧烈的爆炸撕裂了舰体，导致多个锅炉舱再次被毁，发电机舱迅速进水，舵机也彻底失灵，舰体迅速向左严重倾斜，很快就达到了26度，彻底失去了动力和自救能力，眼看就要倾覆沉没了。弗莱彻少将和巴克马斯特舰长在确认军舰已经无法挽救之后，于下午3点左右，不得不痛苦地下达了弃舰命令。
而那位率队发动这波致命攻击的友永丈市大尉，在完成攻击任务后，因为座机油料耗尽（也可能是在攻击中受创），最终未能返航，与他的战友们一起，坠入了茫茫的太平洋，以身殉国。
“约克城”号虽然遭受了致命打击，被迫弃船，但她在被攻击前，她的侦察机（以及来自“企业”号的侦察机）已经准确地侦测并报告了日军最后一艘幸存航母“飞龙”号的位置！
旗舰“约克城”号被毁后，弗莱彻少将虽然也安全转移到了巡洋舰“阿斯托里亚”号上，但他知道，自己已经无法有效地指挥接下来的战斗了。于是，他果断地（也体现了他的大局观和对斯普鲁恩斯能力的信任）将整个美军航母部队的战场战术指挥权，正式移交给了第16特混舰队司令官雷蒙德·斯普鲁恩斯少将。
斯普鲁恩斯这位临危受命的“新手”航母指挥官，在接手指挥权后，展现出了他那特有的冷静、沉着和不凡的决断力。他敏锐地判断，必须在日落之前，找到并彻底摧毁日军这最后一艘航空母舰“飞龙”号，否则一旦进入夜战