劣势）、飞行员的平均实战经验以及舰队的整体协同作战能力等方面，都可能逊于久经战阵的日本联合舰队。中途岛这个小小的环礁，虽然地理位置重要，但如果硬要死守，面对日军压倒性的海空优势和登陆部队，很可能守不住。
但尼米兹心中有一个信念比防守中途岛本身更为坚定，那就是——绝对不能让美国在太平洋上仅存的这几艘航空母舰再出任何差错！ 这是美国在未来相当长一段时间内，能够与日本海军进行周旋、并最终发动反攻的唯一希望所在！如果这几艘航母再被日本人给端了，那美国在太平洋上就彻底成了“睁眼瞎”和“拔了牙的老虎”，后果不堪设想。
因此，尼米兹的战略核心，并非不惜一切代价保住中途岛，而是要利用中途岛这个“诱饵”，在尽可能对自己有利的条件下，与日本的航母舰队进行一次决战，目标是最大限度地削弱甚至摧毁日本的航母力量，同时确保己方航母的安全。 他决定将计就计！既然日本人想在中途岛跟我们决战，那咱们就在中途岛附近，给他们精心准备一个“反包围圈”，以逸待劳，集中我们手中所有的航空母舰力量，争取一举打掉日本海军的航母主力，或者至少也要重创他们，从而彻底扭转太平洋战场的战略态势！至于日军在阿留申群岛方向的佯攻，尼米兹基本判断那只是个“烟雾弹”，决定只派出少量兵力进行牵制，主力则全部集中到中途岛方向。这可以说是一场“用岛屿换航母”的豪赌，赌的就是美军的情报优势和日军的傲慢轻敌。
尼米兹的决心是下了，但手里能打的牌，实在是太少了！珍珠港一役，太平洋舰队的战列舰主力基本报销。珊瑚海海战，“列克星敦”号又沉了，“萨拉托加”号还在美国本土的船坞里趴着修呢（年初被日本潜艇的鱼雷给阴了一下，伤得不轻）。算来算去，能立刻投入战斗的大型航空母舰，似乎只剩下“企业”号和“大黄蜂”号这两艘了。两艘对阵南云舰队那四艘气势汹汹的航母，这力量对比也太悬殊了！
就在这节骨眼上，一个足以载入海军史册的奇迹发生了！那艘在珊瑚海海战中被日本人的炸弹在飞行甲板上开了个大洞、舰体内部也多处受损、所有人都以为至少得修上两三个月才能重新上战场的“约克城”号航空母舰，拖着一身的伤痕，于5月27日蹒跚