上一回咱们说到，5月初的珊瑚海那场史无前例的航母“蒙眼对决”中，日本海军虽然在战术上用一艘轻型航母“祥凤”号的代价，换掉了美国一艘大型舰队航母“列克星敦”号，看似占了点小便宜。但美国人却在战略上成功阻止了日军进攻莫尔兹比港的企图，保住了通往澳大利亚的海上生命线，没让日本人把“南下”的棋子下得太舒服。
更让山本五十六窝火的是，他手底下最精锐的两艘航空母舰——“翔鹤”号在珊瑚海被炸成了重伤，没有几个月别想出海；而“瑞鹤”号呢，虽然船体没啥大碍，但它搭载的舰载机部队和那些经验丰富的王牌飞行员，在战斗中损失惨重，一时半会儿也凑不齐能打仗的队伍了。估计山本心里这个气啊，直拍大腿：“早知道就不把这两宝贝疙瘩借给井上成美那小子去搞什么o作战了！都是这该死的人情世故，面子上抹不开啊！”（当然，这只是戏说，但“翔鹤”、“瑞鹤”两艘主力航母因伤缺席即将到来的中途岛决战，确实对整个战局的走向产生了致命的影响。）
珊瑚海的“战术小胜”与杜立特空袭的“奇耻大辱”交织在一起，让山本五十六更加坚信：时不我待，必须尽快找到并彻底摧毁美国在太平洋上剩余的航空母舰力量！只有这样，才能确保“大东亚共荣圈”的绝对安全，才能让天皇陛下的“圣业”高枕无忧，也才能逼迫美国坐到谈判桌前。一场更大规模、也更具决定性意义的“终极豪赌”，开始在他那颗充满了冒险精神和悲观宿命感的脑袋里，疯狂地酝酿和成型。
山本的“i作战”——中途岛的诱饵与豪赌
山本五十六的这个“终极豪赌”计划，代号“i作战”。其核心目标，就是那个位于太平洋中央、在地图上几乎只是一个小点、但战略位置却极其重要的小小环礁——中途岛。
战略目标：
核心目标：这才是山本最想要的“饕餮盛宴”！ 他要用进攻中途岛作为香喷喷的诱饵，把美国太平洋舰队仅存的（在他看来，也根据情报部门的评估）那两艘航空母舰（日方当时估计美军在太平洋可用的主要是“企业”号和“大黄蜂”号，他们可能认为在珊瑚海受了重伤的“约克城”号，就算没沉，短期内也肯定趴窝了，根本不可能再出来打架了），从珍珠港的老巢里给