麦克阿瑟本人，虽然一百个不情愿离开他那些正在与他并肩作战、即将陷入绝境的部下，但军令如山，他也不得不服从。1942年3月11日夜，麦克阿瑟带着他的家人和少数核心参谋人员，在夜色的掩护下，乘坐着几艘鱼雷快艇，悄悄地从科雷希多岛撤离，历经艰险，最终成功抵达了澳大利亚。
在离开菲律宾前，麦克阿瑟向留守的部下和菲律宾人民，发表了他那句后来流传千古、也充满了争议的着名誓言：“i shall return!”（我还会回来的！）
当罗斯福总统在华盛顿听到麦克阿瑟这句充满“个人英雄主义”色彩的誓言时，眉头微微一皱，似乎对这个“i”（我）字不太满意，他可能觉得，在这个国家和民族的危难时刻，更应该强调的是“we”（我们）的力量。但麦克阿瑟可不管这个，坚持强调“我还会回来的”。
对麦克阿瑟而言，菲律宾的失守不只是美军的战略失败，更像是一场强加于他个人身上的屈辱。他已经把这场战争，从国家之间的对抗，转化成了他与日本之间的私人恩怨。从这段话就能看出，麦克阿瑟是一个极度以自我为中心、荣誉感强烈且情绪浓烈的将军。麦克阿瑟对菲律宾的执念，并不只是一次性情绪反应，而是逐渐演变为长期影响其战略判断的心理重心。他将“重返菲律宾”视为一场必须亲手完成的复仇与救赎，这种私人恩怨深深嵌入了他此后几乎所有的战略决策中，从战区选择到资源争夺，甚至不惜与海军和联合参谋部反复拉锯。他不是单纯在打仗，而是在用战争为自己洗刷那段被迫撤离的耻辱。
但无论如何，麦克阿瑟的这句誓言，确实也给那些被他“抛弃”在菲律宾的数万盟军将士和苦难中的菲律宾人民，留下了一丝渺茫的希望和精神上的寄托。
麦克阿瑟走了，把指挥权交给了乔纳森·温莱特中将。但留给温莱特和那十多万饥饿、疲惫、疾病缠身、弹尽粮绝的美菲联军将士的，只有无尽的绝望和即将到来的、比死亡更可怕的命运。
麦克阿瑟撤离后不到一个月，1942年4月9日，坚守在巴丹半岛的约7万5千名美菲联军（其中美军约1万2千人），在指挥官爱德华·金少将的率领下，被迫向日军投降。这是美国军事历史上，一次性投降人数最多