上一回咱们说到，山本五十六这种日本少数“清醒派”虽然极力反对战争，但碍于日本那些激进的愤青们也是“心有余而力不足”，山本无奈也不得不为未来对美战争对准备，那么，这“棋”具体该怎么下呢？这第一枪，该朝谁打，怎么打，才能最有把握赢呢？
要说起那时候的海战，日本海军乃至全世界各国的海军，那都是“大舰巨炮主义”的天下。谁家的战列舰炮管子粗、装甲厚，谁就是海上的老大！海军军官要想出人头地，那都得在炮术、雷击这些传统科目上练出点名堂来，才能算是“根正苗红”的“优等生”。山本五十六早年也是这么过来的，炮术成绩也是杠杠的。
可是山本，脑子就是比别人多转了那么几道弯。他在美国当海军武官的时候，亲眼见识了美国那强大的工业实力和航空技术的飞速发展。他敏锐地意识到，未来的海战，恐怕不再是战列舰排着队互相用大炮轰的“老套路”了。那在天上飞来飞去的铁鸟——飞机，特别是能从航空母舰上起飞的舰载机，很可能会成为决定海战胜负的“杀手锏”！
这个想法，在当时那个战列舰还是“海上霸主”的年代，简直是石破天惊，甚至有点“离经叛道”！海军内部那些抱着“大炮巨舰”思想不放的老古董们，根本就瞧不上那些在天上嗡嗡叫的“小玩意儿”，觉得飞机顶多也就是给舰队侦察侦察、打打下手，成不了大气候。
但山本五十六可不这么认为。他觉得，航空母舰和舰载航空兵，才是日本海军未来发展的方向，才是日本这个资源贫乏的岛国，在面对强大的英美海军时，唯一可能“以小博大”、“以弱胜强”的希望所在！
于是，在1920年代中后期，当他还是一名炮术专家的时候，他就做出了一个在当时看来是“孤注一掷”的决定——从热门的炮术科，毅然决然地转入了刚刚兴起、还不太受重视的海军航空兵科！他还亲自参加了飞行训练（虽然他最终并没有成为一名合格的战斗机飞行员，但他对飞机的性能和航空作战的特点，有了更直观、更深刻的了解）。这种敢于挑战传统、拥抱新技术的远见卓识和过人胆魄，使他成为了日本海军航空兵的早期奠基人和最重要的推动者之一。
1928年，山本五十六迎来了他海军生涯中一个极其重要