张鼓峰碰了壁，在诺门罕更是撞得头破血流，被证明是一条走不通的死胡同，那么，对于资源极度匮乏、又急于通过扩张来摆脱困境的日本来说，唯一的选择，就只剩下“南下”了。
南边有什么？有的是让日本人垂涎三尺的好东西！荷属东印度（印度尼西亚）那可是世界闻名的“油库”，苏门答腊和婆罗洲的油田，石油产量丰富得很，而且品质优良！英属马来亚（马来西亚和新加坡）盛产天然橡胶和锡矿，那都是打仗必不可少的战略物资！法属印度支那（越南、老挝、柬埔寨）则是东南亚的大米仓，能解决日本国内的粮食短缺问题！
更妙的是，这些地方的“老主人”——荷兰、法国，在1940年夏天，已经被德国老大哥的“闪电战”给打趴下了，一个投降，一个被占领，根本无力再管这些远在天边的殖民地了。而另一个“老牌帝国主义”英国呢？虽然还在丘吉尔的带领下苦苦支撑，但也自顾不暇，根本没多少力量来保卫它在东南亚的那些“肥肉”了。
这在日本人看来，简直就是天上掉下来的馅饼，遍地是黄金啊！这些曾经被西方列强霸占了几百年的“无主宝藏”（至少在他们看来是这样），现在不正是“天照大神”赐予“大日本帝国”的吗？只要拿下了这些地方，日本就能彻底摆脱对美国的石油依赖，就能获得足够的战略资源，就能把“大东亚共荣圈”的美梦变成现实！
然而，要想“南下”，就必然要面对一个无法回避的、也是最强大的对手——那就是在太平洋上拥有绝对优势兵力、并且对日本的扩张野心日益警惕的美国海军，特别是其部署在夏威夷珍珠港的太平洋舰队主力！这是悬在日本“南下”生命线上的一把达摩克利斯之剑！
已经被逼到了悬崖边上的日本，退无可退！国内的军国主义狂热也达到了顶峰。在他们看来，与其屈辱地接受美国的“摆布”，不如赌上国运，与之一战！