般人，那都是从全国最顶尖的法学家、律师或者法官里头挑出来的，一旦被总统提名并得到参议院的批准，那基本上就是“金饭碗”——终身制！除非自己犯了什么滔天大罪被弹劾（这在美国历史上凤毛麟角），或者自己不想干了主动辞职，否则谁也动不了他们。他们穿着庄严肃穆的黑色法袍，在华盛顿那座仿古希腊神庙式的最高法院大楼里，不苟言笑地审理着各种关乎国家根本的案件。
他们手里还攥着一个让总统和国会都得忌惮三分的“杀手锏”——那就是“司法审查权”！啥叫司法审查权？说白了，就是最高法院有权审查国会通过的任何法律、总统发布的任何行政命令，如果他们觉得哪个玩意儿违反了美国的“祖宗家法”——《美国宪法》，那他们就可以大笔一挥，宣布这个法律或命令“违宪”，直接作废！这权力，可就太大了！简直就是给总统和国会的权力套上了一个“紧箍咒”。
不幸的是，在罗斯福总统推行新政的初期（大约是1933年到1936年），最高法院的这九位大法官，大部分都是些思想保守、年事已高（平均年龄超过70岁！）、由之前的共和党总统（比如塔夫脱、哈定、柯立芝、胡佛）任命的“老古董”（被一些支持新政的激进派人士戏称为“九个老家伙”）。他们骨子里信奉的是那种传统的“自由放任”经济学思想和“州权至上”的观念，对罗斯福新政中那些大规模扩大联邦政府权力、干预市场经济、甚至有点“社会主义”色彩的措施，打心眼里就看不顺眼，觉得这些玩意儿都是在破坏美国的“自由传统”，是在动摇宪法的根基。
于是乎，在新政初期，最高法院就像个专门跟罗斯福作对的“新政粉碎机”一样，接二连三地以“违宪”为由，宣布罗斯福的一些核心新政法案无效！
比如说，1935年，最高法院在着名的“谢克特兄弟家禽公司诉合众国案”中，以联邦政府无权监管完全发生在一个州内部的商业活动为由，全票（9:0）判决旨在复兴工业、制定行业规范的《全国工业复兴法》（nra的核心法案之一）违宪！这nra可是罗斯福“百日新政”的得意之作啊，被誉为“新政的基石”，结果一下子就被最高法院给废了武功，罗斯福气得差点没吐血。
紧接着，在1936年，最高法