子埃莉诺·罗斯福（一位同样杰出不凡的女性）的悉心照料和坚定鼓励下，罗斯福以惊人的毅力和乐观的精神，与病魔进行了长达数年的顽强抗争。他积极进行康复治疗，努力锻炼上肢力量，虽然双腿最终没能恢复行走能力，但他却在与病魔的斗争中，磨砺出了更加坚韧的意志、更加成熟的心智，也对普通人的苦难和无助，有了更深切的同情和理解。
正是这段与病魔抗争的经历，以及后来在他担任纽约州州长期间（1929-1932年），积极推行一些旨在应对经济危机、救济失业民众的改革措施（比如建立失业救济机构、推行公共工程等），使得罗斯福在普通民众心目中，树立起了一个不屈不挠、勇于担当、体恤民情的形象。这也让他与那些高高在上、不食人间烟火、在危机面前束手无策的传统政客，形成了鲜明的对比。
1932年，当民主党在芝加哥召开全国代表大会，提名罗斯福为总统候选人时，他打破了以往总统候选人不亲自到场接受提名的传统，亲自乘坐飞机（这在当时也是个创举）赶到会场，发表了那篇着名的接受提名演说。在这篇演说中，他向饱受大萧条折磨的美国人民，发出了一个响亮而充满希望的承诺——“新政”！
“新政”具体是个啥玩意儿？在竞选的时候，罗斯福其实也没说得太清楚，他并没有提出一套完整而系统的施政纲领，更多的是一种姿态，一种承诺，一种与胡佛政府截然不同的、积极进取的精神风貌。他向美国人民保证，如果他当选，他将打破胡佛政府那种消极无为、坐等经济“自我修复”的局面，他将大胆地运用联邦政府的权力，采取一切必要的、积极的、甚至是实验性的措施，来应对这场史无前例的经济危机，救济失业的人民，重振工农业生产，改革金融秩序，让美国重新回到繁荣和发展的轨道上来！他宣称：“我向你们保证，我为自己，也为我们党，保证为美国人民实行一种新政。这不仅仅是一场政治竞选，更是一次行动的呼吁！我们要为那些被遗忘的人们而战！”
与胡佛总统那种刻板、保守、不苟言笑、甚至在公开场合显得有些笨拙和不自信的形象形成鲜明对比的是，罗斯福展现出了非凡的个人魅力和卓越的演说才能。他那充满自信的微笑、乐观坚定的语气、以及富有感染力的洪亮声音（后