图利用岛上的机场，威胁德国在巴尔干的侧翼和罗马尼亚的油田。
这在希特勒看来，是绝对不能容忍的！克里特岛，就像一颗钉子，扎在轴心国控制的东地中海区域，必须拔掉！
但是，怎么拔？英国海军控制着制海权，大规模海上登陆风险太大。这时候，一直想找机会证明自己空军“无所不能”的戈林，又跳了出来。他向希特勒提出了一个大胆甚至疯狂的计划：用我们精锐的伞兵和滑翔机空降部队，从天而降，直接夺取克里特岛！ 这是人类历史上第一次尝试完全依靠空降兵来夺取一个有重兵把守的大型岛屿！
希特勒被这个充满“创意”和“突然性”的计划打动了（也可能是想给空军一个弥补不列颠空战失利的机会）。他批准了戈林和空降兵司令库特·斯图登特将军提出的这个代号为“水星行动”的计划。
1941年5月20日清晨， 克里特岛上空，引擎的轰鸣声打破了宁静。数以百计的德国ju 52运输机和牵引着dfs 230滑翔机的飞机，如同遮天蔽日的蝗虫，飞临岛屿上空。
紧接着，成千上万的德国伞兵像蒲公英种子一样从天而降！他们的目标是岛上三个关键的机场：西部的马莱迈、中部的雷西姆农和东部的伊拉克利翁。与此同时，搭载着重装备和突击部队的滑翔机也悄无声息地降落在预定区域。
然而，等待他们的，却不是想象中的轻松占领，而是地狱般的腥风血雨！盟军守岛部队（总司令是新西兰的伯纳德·弗赖伯格将军），虽然装备不足（缺乏重炮和坦克），士气也因刚从希腊败退而受到影响，但他们通过ultra情报已经提前获知德军可能发动空降（虽然对具体时间和地点判断不完全准确），并在机场周围部署了重兵！
德国伞兵在降落过程中和刚刚落地、还没来得及集结时，就遭到了盟军步兵、机枪、甚至高射炮（放平了当反步兵武器用！）的毁灭性打击！无数伞兵在空中就被打死，或者落地后还没解开降落伞就被射杀。滑翔机降落时也损失惨重。更让德国人始料未及的是，克里特岛当地的居民，无论是老人、妇女还是孩子，都自发地拿起猎枪、菜刀、斧头甚至石块，与德国伞兵展开了殊死搏斗！他们对侵略者表现出了惊人的仇恨和勇气！战斗从一开始就异