挽回，但无论如何，必须把困在敦刻尔克的英国远征军给救出来！那是大英帝国最后的陆军精华！
于是，一场代号为“发电机行动”的大规模海上撤退计划，在英国海军中将伯特伦·拉姆奇的统一指挥下，于5月26日晚间紧急启动！拉姆齐坐镇多佛尔港的地下指挥室，负责协调调度所有能找到的船只，前往敦刻尔克执行这项“不可能的任务”。
在决定启动“发电机行动”的关键会议上，丘吉尔用他那特有的沙哑嗓音，敲着桌子，语气低沉却异常坚定地对海军大臣们说：“先生们，我们的陆军主力被困在了海峡对岸。如果这次我们救不回他们，英格兰将失去整整一代最优秀的士兵，我们将输掉这场战争！”
时任海军第一大臣达德利·庞德海军元帅表情凝重地点头应道：“首相阁下，请放心，我们会派出每一艘能漂在水上的船！”
命令传达到了英国海军部，但很快大家就发现，光靠皇家海军那点驱逐舰、扫雷艇、运输船，根本不够用！几十万人困在海滩上，得多少船才能拉完啊？而且德国飞机肯定会来捣乱！
于是，一个后来被载入史册的、充满人情味的呼吁发出了！英国广播公司用急促而坚定的声音向全国广播：
“所有沿海地区的船主请注意！海军部紧急征用所有能够出海的私人船只！重复一遍，所有能够出海的船只！不论是渔船、货船、拖船、游艇、内河驳船，还是私家帆船！国家在召唤你们！为了拯救我们被困在敦刻尔克的士兵，请你们立刻驾驶你们的船只，前往最近的海军报到点，或者直接驶向英吉利海峡，前往敦刻尔克海岸！我们的士兵需要你们！”
这一下，整个英国南部沿海都动员起来了！成百上千艘五花八门、大小不一的民用船只，由经验丰富的渔民、船员，甚至是临时召集起来的志愿者驾驶着，冒着德军飞机和潜艇的威胁，义无反顾地驶向了那片炮火连天的海峡！这些后来被人们亲切地称为“敦刻尔克小船”的民间力量，成为了这场大撤退中最动人、最不可思议的风景线！
从1940年5月26日到6月4日，敦刻尔克的海滩和港口，成为了全世界关注的焦点。这里上演了一场人类战争史上规模最大、也最混乱、最悲壮的海上撤退。