艇威胁，导致美军的攻击机群并没有能够像教科书那样，组织起一个统一协调、战斗机、俯冲轰炸机、鱼雷攻击机紧密配合的完美攻击编队，而是分成了好几个批次，从不同的时间和高度，零零散散地飞向了目标海域。这种缺乏统一指挥和协同的攻击方式，为后来鱼雷机部队的悲惨命运，埋下了伏笔。
“大黄蜂”号鱼雷机中队（vt-8）（约09:18-09:40）： 由约翰·沃尔德伦海军中校率领的15架老旧的tbd“蹂躏者”鱼雷攻击机，成为了第一批抵达日本舰队上空的“倒霉蛋”。更要命的是，他们因为在飞行途中与为其护航的f4f“野猫”战斗机失去了联系（据说是因为沃尔德伦固执地认为日军航母会在更南边的位置，而没有听从战斗机编队指挥官的建议，导致双方飞向了不同的方向，战斗机编队最终迷航，未能及时赶到），几乎是在没有任何空中掩护的情况下，绝望地扑向了正在进行高速规避机动的日本航空母舰。这些飞行速度缓慢、机动性差、又缺乏自卫火力的tbd鱼雷机，在日军护航的“零式”战斗机和各舰密集的防空炮火面前，简直就成了活靶子！一架接一架地被击落，拖着黑烟坠入大海。15架飞机，无一幸免，全部被击落！中队指挥官沃尔德伦中校也壮烈牺牲。只有一名年轻的飞行员乔治·盖伊少尉，在飞机被击落后侥幸跳伞落水，爬上了一个救生筏，在海面上漂浮着，亲眼目睹了接下来那场惊心动魄的海空大战。他们的攻击，虽然未能对任何一艘日本军舰造成任何损伤，但他们这种悍不畏死的“死亡冲锋”，却像一块巨大的磁石，将日本航母上空负责警戒的“零式”战斗机（也就是所谓的cap，战斗空中巡逻队）几乎全部吸引到了低空，为后续抵达的美军俯冲轰炸机，扫清了高空的威胁。
“企业”号鱼雷机中队（vt-6）（约09:38-10:05）： 紧随其后，由尤金·e·林赛海军中校率领的“企业”号上的14架tbd鱼雷机，也同样在缺乏有效战斗机护航的情况下，对日军航母发动了攻击。他们的命运，与vt-8的弟兄们如出一辙，遭到了日军零式战斗机和防空炮火的毁灭性打击。14架飞机中，有10架被击落，中队长林赛也英勇牺牲。他们投下的鱼雷，也无一命中目标。
“约克城”号鱼雷