和文职人员，总共也就五百来号人。指挥官是海军陆战队少校詹姆斯·德弗罗。他们的武器装备，那更是寒酸得可怜：只有6门老掉牙的5英寸岸炮（还都是从一艘报废的战列舰上拆下来的），12门3英寸高射炮，以及12架性能早已落伍的格鲁曼f4f-3“野猫”战斗机（其中只有几架能飞）。就凭这点家当，要对抗即将到来的、数倍于己的日本海陆空联合打击力量，简直就是“蚍蜉撼大树，可笑不自量”。
可美国海军陆战队那帮“四等人”（陆战队员在美国军队里的自嘲，意思是地位最低，但战斗意志最顽强），骨头就是硬！
12月8日，就在珍珠港的浓烟还没散尽的时候，日本海军从夸贾林环礁派出的36架九六式陆攻轰炸机，就对威克岛进行了第一轮猛烈的空袭。岛上的美军飞机，因为没有得到任何预警，大部分都在地面被炸毁或炸伤，只有4架“野猫”侥幸升空迎战。
紧接着，12月11日凌晨，由梶冈定道海军少将指挥的日本海军第四舰队的一支小型登陆编队（包括3艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰和2艘搭载着约450名海军陆战队员的运输船），气势汹汹地驶抵威克岛外海，准备一举拿下这个小岛。
日本人可能觉得，经过几天的轰炸，岛上那点守军早该吓破胆了。哪知道，德弗罗少校和他手下的陆战队员们，早就憋着一股劲儿，等着日本人上门呢！当日本军舰大摇大摆地靠近到岸炮射程之内时，美军那几门老掉牙的5英寸岸炮突然发威了！炮弹准确地命中了日军旗舰“夕张”号轻巡洋舰和“疾风”号驱逐舰！“疾风”号更是倒霉，直接被命中弹药库，当场爆炸沉没，成了日本海军在太平洋战争中第一艘被击沉的驱逐舰！梶冈定道一看势头不对，赶紧下令舰队撤退，第一次登陆尝试，就这么灰溜溜地失败了！
威克岛守军的顽强抵抗，像一剂强心针，迅速传遍了整个美国，极大地鼓舞了当时士气低落的美国人民。报纸上连篇累牍地报道着他们的英雄事迹，“记住威克岛！”的口号，也一度成为了激励美国人奋勇杀敌的战斗号角。
但日本人可没那么容易放弃。在第一次登陆失败后，他们立刻从本土调集了更强大的增援力量，包括航空母舰“苍龙”号和“飞龙”号（这两艘航母刚参加完偷袭珍