“天灯”，送进了海底龙宫！这是现代海战史上第一次，在没有其他水面舰艇参与的情况下，单凭航空兵的力量，就成功击沉了正在航行中的、处于战斗状态的战列舰！它像一声响亮的丧钟，彻底宣告了“大舰巨炮主义”时代的终结，也预示着航空母舰和舰载航空兵，将成为未来海战无可争议的主宰！
“威尔士亲王”号和“反击”号的沉没，对英国来说，无疑是一场灾难性的失败！它不仅使英国在整个东南亚地区，彻底失去了可以与日本海军抗衡的主力水面舰艇力量，日本海军从此在东南亚海域取得了绝对的制海权；更重要的是，它沉重地打击了英联邦军队在马来亚的士气，也使得坚守在马来半岛上的英军，彻底陷入了孤立无援的绝境。
海上的希望破灭了，陆地上的防线也如同决了堤的洪水，一溃千里。
英联邦军队在山下奉文那神出鬼没的“自行车部队”和日本空军的轮番打击下，根本无法组织起有效的抵抗。他们只能沿着马来半岛那条贯穿南北的中央铁路，节节败退，希望能退守到马来半岛最南端的柔佛州，依托那里的防御工事和新加坡要塞，做最后的挣扎。
但撤退的过程，同样充满了混乱和绝望。部队建制被打乱，指挥系统失灵，士兵们疲惫不堪，士气低落。由于缺乏有效的交通工具和预设的撤退阵地，很多部队在撤退途中，经常被日军那些骑着自行车的“丛林幽灵”从侧翼包抄迂回，切断退路，最终只能在绝望中投降或者被歼灭。马来半岛上的许多重要城市，如怡保、芙蓉等，相继失守。
1942年1月11日，马来联邦的首府吉隆坡，也落入了日军之手。这标志着英军在马来半岛中部的防线，已经彻底崩溃。新加坡，这个曾经被认为是“固若金汤”、“永不陷落”的“东方直布罗陀”，已经完全暴露在了日军的兵锋之下，变成了一座名副其实的孤城。
在持续的失败和绝望的撤退中，英联邦军队的士气，也跌入了谷底。一些印度籍的士兵，在日军“亚洲解放者”的宣传蛊惑和对英国殖民统治的长期不满之下，开始出现逃亡甚至哗变的情况。澳大利亚的部队，也因为对英军指挥官的无能和混乱的指挥感到失望，而怨声载道。日军则不失时机地利用那些投降的战俘，进行反英宣传，进一步瓦解英军