的父亲高野贞吉，是长冈藩的一名低级武士。老来得子，生下五十六的时候，老爷子已经五十六岁了，所以就给他取了这么个简单明了、又带着点纪念意义的名字——“五十六”。这名字，听起来是有点土气，但也透着一股子实在劲儿。
武士家庭的出身，虽然在明治维新后已经不再显赫，但那种传统的武士道精神——强调忠诚、荣誉、纪律、悍不畏死——还是在小五十六的心里，打下了深深的烙印。这对他日后形成那种敢于冒险、不计后果的军人性格，恐怕不无关系。
可惜，好景不长。小五十六的父母在他年幼时就相继去世，家境更是雪上加霜。为了能有条出路，也为了能出人头地，重振家族（或者说，至少能混口饭吃），年轻的高野五十六，选择了投身海军这条在当时看来颇有前途的道路。
1901年，17岁的高野五十六，凭借着自身的努力和不错的成绩，成功考入了位于广岛县江田岛的日本海军兵学校。这海军兵学校，那可是当时日本海军军官的摇篮，号称“东洋的达特茅斯”（英国达特茅斯皇家海军学院是世界闻名的海军军官学府），入学门槛极高，训练也极其严格残酷。能从这里毕业的，那都是日本海军未来的“精英”。
在海军兵学校，高野五十六接受了系统的海军军事理论和技能训练，也进一步磨砺了他那坚韧不拔的意志。1904年，他以第七名的优异成绩（一说第二名，但第七名更为普遍），从海军兵学校第32期毕业，被授予海军少尉候补生军衔，正式开始了他的海军生涯。
也就在他毕业的这一年，日俄战争爆发了！年轻气盛的高野五十六，自然是满怀着“为天皇陛下效忠”、“为大日本帝国开疆拓土”的热血，登上了“日进”号装甲巡洋舰，投入到了这场决定日本国运的战争之中。
在1905年那场惊心动魄、也奠定了日本海军“不败神话”的对马海峡大海战中，高野五十六亲身经历了炮火的洗礼。他所在的“日进”号，在战斗中遭到了俄国舰队的猛烈炮击，舰体多处中弹。高野五十六本人，在战斗中也身负重伤——他的左手食指和中指被炮弹炸飞，大腿也被炸伤，留下了终身的残疾。
这场残酷的战斗，以及日本联合舰队最终以弱胜强、几乎全歼俄国波罗的海