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它是进攻中国大后方（特别是云南、广西等地）的重要跳板。
它是通往东南亚资源区（比如荷属东印度的石油、马来亚的橡胶）的前进基地。
更重要的是，当时中国从外部获得援助物资的一条重要陆上通道——滇越铁路——就从这里通过。
1940年6月，法国本土被德国打败投降，成立了亲德的维希政府。日本一看，机会来了！立刻向维希法国政府施加压力。9月23日，日本与维希法国在东京签订了《关于日军进驻法属印度支那北部的协定》（通常被称为《东京协定》或《松冈-亨利协定》）。根据这个协定，法国被迫同意日本派兵进驻法属印度支那的北部地区（主要是河内、海防一带），并使用那里的机场和港口。
日本给出的借口，还是那么冠冕堂皇——“为了防止共产国际通过印度支那援助中国，也为了维护东亚的和平与秩序”。但实际上呢？
军事目的：就是要彻底切断中国通过滇越铁路获取外援的这条“输血管”，进一步压缩蒋介石国民政府的生存空间，迫使其屈服。
经济与战略目的：更重要的是，要在法属印度支那北部建立起稳固的前进基地，为下一步向更南边的荷属东印度、英属马来亚等资源丰富的地区进军，做好跳板和准备。
日本进驻法属印度支那北部，这一步棋走得，可以说是极其大胆，也极其危险！它不仅严重侵犯了法国的主权（虽然维希法国已经是个傀儡了），更直接威胁到了美国和英国在东南亚的战略利益和安全。
面对日本在亚洲咄咄逼人的扩张势头，特别是其进驻法属印度支那北部的行动，一直奉行“孤立主义”、不愿过多干涉远东事务的美国，也终于开始坐不住了。罗斯福总统虽然在国内仍然面临着强大的孤立派压力，但他已经越来越清楚地认识到，日本的侵略扩张，最终必将损害美国的核心利益和国家安全。
于是，美国对日本的政策，开始逐渐从之前的“口头谴责”、“道义规劝”，转向了更具实质性的“经济制裁”和“外交施压”。
出口管制层层加码：早在1938年，美国就开始对向日本出口飞机和飞机零部件实行“道义禁运”。1940年日本加入三国同盟并进驻法属