（即督战队），部署在主要作战部队的后方。他们的任务只有一个：对于那些擅自后退、临阵脱逃的单位和个人，格杀勿论！这种“自己人杀自己人”的手段，虽然在一定程度上“稳住”了某些濒临崩溃的防线，但也给红军士兵造成了巨大的心理压力和创伤。
就在德军似乎又一次要将莫斯科逼入绝境的时候，一个比苏联红军更可怕、也更无情的敌人，终于露出了它狰狞的面目——那就是俄国那令人闻风丧胆的“将军冬天”！
11月中旬开始，东线战场的气候发生了急剧的变化。之前那恼人的秋季泥泞（拉斯普季察）尚未完全结束，道路依然坑坑洼洼，但随着几场冻雨的降临，气温开始骤然下降。紧接着，便是漫天飞舞的鹅毛大雪和席卷一切的刺骨寒风！
白昼变得越来越短，黑夜变得越来越漫长。气温，在短短几天之内，就从零上几度，一下子跌到了零下十几度，甚至在夜间，更是达到了零下二十多度，甚至三十度以下！奇怪的是1941年的冬天比往年格外的寒冷。
这突如其来的严寒，对那些严重缺乏御寒准备的德国军队来说，简直是一场从天而降的灾难！
衣不蔽体，饥寒交迫：德国人在发动“巴巴罗萨”计划时，根本就没打算打到冬天。他们乐观地认为，战争在秋天之前就能结束。因此，大部分德军士兵身上穿的，还是夏秋季的单薄军服，根本无法抵御俄国冬天的严寒。他们没有棉衣，没有毡靴，没有皮帽，甚至连手套都严重不足。很多士兵为了取暖，只能把所有能找到的布料都裹在身上，甚至不惜去抢夺苏联平民的衣物。于是，在冰天雪地的战场上，经常可以看到一些穿着五花八门、甚至包括妇女呢绒大衣和儿童毛线帽的德国士兵，在寒风中瑟瑟发抖，与装备齐全、早就习惯了严寒气候的苏军作战。这种景象，既滑稽又可悲。
与此形成鲜明对比的是，苏联红军的士兵们，大多来自寒冷地区，对冬季作战早就习以为常。他们都配备了厚实的棉衣、毡靴、护耳皮帽和保暖手套，防寒措施做得非常到位。
武器失灵，寸步难行：严寒不仅折磨着德国士兵的肉体，也让他们的武器装备纷纷“罢工”。坦克的发动机因为机油凝固而难以启动（德国坦克大多使用汽油发动机，在低温下启动性能