数年之久、充满了血腥和恐怖的政治高压时期——历史上臭名昭着的“大清洗”（俄语：Бoльшar чnctka，有时也译作“大恐怖”），就这样，在基洛夫遇刺的枪声中，正式拉开了序幕。
大清洗的屠刀，首先砍向的，就是那些曾经与列宁并肩战斗、但在斯大林看来已经“过时”或者“不可靠”的布尔什维克老近卫军们。斯大林要通过一系列精心策划的、公开的“审判秀”，不仅在肉体上消灭他们，更要在政治上搞臭他们，把他们钉在历史的耻辱柱上，从而彻底巩固自己作为列宁唯一合法继承人和党内最高领袖的地位。
从1936年到1938年，莫斯科接连上演了三场震惊世界的“世纪大审判”，史称“莫斯科审判”或“公开肃反表演性审判”。这些审判，与其说是严肃的司法程序，不如说是一场场由斯大林亲自编剧、内务人民委员部精心导演、被告们被迫“配合演出”的政治闹剧。
第一次莫斯科审判 (1936年8月)：
被告席上，站着的是曾经在党内呼风唤雨、与斯大林组成过“三驾马车”的格里戈季·季诺维也夫和列夫·加米涅夫，以及其他十几名所谓的“托洛茨基-季诺维也夫联合恐怖中心”的成员。
指控他们的罪名，耸人听闻：参与策划和组织了对基洛夫的暗杀；与流亡海外的托洛茨基勾结，密谋暗杀斯大林等其他党和国家领导人；企图颠覆苏维埃政权，复辟资本主义！
在法庭上，这些曾经的革命领袖，在经历了数月的秘密关押、酷刑折磨和精神摧残之后，一个个都像被抽掉了脊梁骨一样，面如死灰，目光呆滞。他们“痛哭流涕”地“承认”了检察官指控他们的所有罪行（哪怕这些罪行是如此的荒诞不经，漏洞百出），甚至还互相“揭发”、“撕咬”，争先恐后地往自己和昔日战友身上泼脏水，仿佛只有通过最彻底的“自我毁灭”，才能换取一丝丝（根本不存在的）宽恕。
整个审判过程，通过广播向全国直播，通过报纸大肆宣传。苏联人民（以及全世界）都“亲眼目睹”、“亲耳聆听”了这些“人民公敌”的“滔天罪行”和“无耻忏悔”。
最终结果毫无悬念：季诺维也夫、加米涅夫等所有主要被告，都被判处死刑，并被立即执行枪决！