吗？坚韧隐忍或许是生存的必需，但那份深埋心底的怨恨和对强权的复杂情感，恐怕也悄悄地生了根。
当时的沙皇俄国，底层老百姓的日子那叫一个苦啊！广大的农民被束缚在土地上，一年到头累死累活，交完各种苛捐杂税，剩下的粮食也就勉强糊口。城里的工人呢？挤在肮脏简陋的贫民窟里，每天在工厂里干十几个小时的活，拿着微薄的薪水，随时面临着失业和疾病的威胁。像维萨里奥这样的手工业者，生意不好，又染上酗酒的恶习，自然就把生活的困苦和自身的无能，统统发泄到了更弱小的妻儿身上。这，就是那个时代无数俄国底层家庭的缩影。
万幸的是，小索索还有一位深爱着他的母亲——叶卡捷琳娜·格拉泽。这位母亲是一位虔诚的东正教徒，靠给人家洗衣服、打零工，辛辛苦苦地把儿子拉扯大。她把所有的希望都寄托在了这个儿子身上，最大的愿望，就是希望儿子将来能出人头地，最好是能当上一名受人尊敬的东正教神父，摆脱贫困，过上体面的生活。为此，她吃再多苦，受再多累，都心甘情愿。母亲的爱，或许是小约瑟夫在那个灰暗童年里唯一的一抹亮色和温暖。
可惜啊，老天爷似乎也爱跟穷人家的孩子开玩笑。小约瑟夫的童年，不仅要忍受父亲的打骂和家庭的贫困，还得跟各种疾病和意外作斗争。他七八岁的时候，染上了天花，虽然捡回了一条命，但脸上却留下了永久的麻点，这让他从小就对自己的外貌有些自卑和敏感。没过几年，他又在一场马车事故中，左臂受了重伤，导致左臂比右臂短小，活动也不太灵便。这些身体上的缺陷，无疑加剧了他内心的不安全感，也可能让他变得更加沉默寡言，不愿与人亲近。
但反过来说，也正是这种严酷的成长环境，像一块磨刀石，把他那原本可能普通的性格，磨砺得异常坚韧和隐忍。他学会了在苦难中生存，学会了隐藏自己的真实想法，也学会了用冷酷和强硬来武装自己，对抗这个充满敌意的世界。这种性格基调，可以说贯穿了他的一生。
在母亲的坚持下，小索索还是得到了接受教育的机会。他从小在家只说格鲁吉亚语。到了1888年，大约十岁的时候，他进入了哥里的一所教会学校读书。在这里，他开始系统地学习俄语（当时俄语是官方语言，是向上爬的敲门