事端！来回交涉了几次，看中方就是不松口，那边的指挥官一木清直（后来在瓜岛被打死）终于露出了獠牙。
凌晨时分，日军悍然向宛平城和卢沟桥发起了炮击和进攻！日军炮火凶猛，步兵仗着装备优势往前冲。但守卫桥头和城墙的二十九军士兵们毫不畏惧，凭借简陋的工事和步枪、手榴弹，甚至是大刀（二十九军的大刀队可是名声在外的），与日军展开了激烈的搏杀。枪炮声、喊杀声响彻夜空，卢沟桥这座见证了无数历史的古桥，此刻成了中日厮杀的前沿阵地。
吉星文团长身先士卒，指挥若定，中国官兵寸土不让。打退了日军一次又一次的进攻。
消息传开，举国震动。南京政府一边向日本提出交涉，一边也开始调动部队。平津地区的最高长官、二十九军军长宋哲元（他本人当时还在山东老家，闻讯后赶回）一开始可能还抱有幻想，希望能像以前一样，通过谈判把事情“局部解决”，避免全面开战。于是，双方地方代表开始了一轮又一轮的“打打谈谈，谈谈打打”。
7月9号、11号，甚至还达成过几次短暂的停火协议。但这些协议墨迹未干，就被日军的炮火撕得粉碎。为啥？因为日本国内的强硬派（以陆军中央和近卫内阁为代表）已经下定决心要增兵、扩大战果了！大批日军正从关东军、朝鲜军甚至日本本土源源不断地开往华北。而前线的日军指挥官更是巴不得把事闹大，好“建功立业”。
到了7月下旬，随着日军大部队集结完毕，谈判彻底破裂。7月25、26日起，日军兵分多路，向北平、天津发动了总攻。其中，位于北平城南的南苑，成为了战斗最激烈、也最悲壮的地方之一。
南苑是二十九军的重要军事基地和兵营所在地，驻有军部、几个师的部队，还有一个重要的军事训练团（里面有不少爱国学生）。日军为了切断北平守军的南逃之路，并消灭二十九军主力，对南苑发动了猛烈进攻，动用了飞机、坦克、大炮。
当时负责指挥南苑防务的，正是第二十九军副军长佟麟阁将军。面对日军的立体攻势，佟将军沉着指挥，哪里战况最危急，他就出现在哪里。他亲自率领卫队冲锋陷阵，激励官兵死守阵地。战斗异常惨烈，二十九军官兵伤亡惨重，但仍在殊死抵抗。