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军事上：学遍西方。 建立了一支模仿西方的现代化常备军。陆军主要学德国（普鲁士），强调纪律和陆地作战；海军则主要学英国，毕竟人家是“日不落帝国”，海军天下第一。实行征兵制，打破了只有武士才能当兵的传统。花大价钱从国外购买先进的军舰、大炮、步枪，同时在国内大力发展军事工业，建立兵工厂、造船厂。一支效忠天皇、装备西化的“皇军”逐渐成型。
经济上：“殖产兴业”，跑步进入工业化！ 这是明治维新的重中之重！政府带头投资，兴建铁路、架设电报线、开办矿山、建立各种近代工厂（特别是纺织、钢铁、造船等战略性产业）。还创办了很多“模范工厂”，引进西方先进技术和设备。等这些国营企业搞得差不多了，又以低廉的价格（甚至是半卖半送）将其转让给与政府关系密切的私人大资本家，从而扶植起了一批日后垄断日本经济命脉的“财阀”，比如三菱、三井、住友等等。这种“官商结合”的模式，大大加速了日本的工业化进程。
文化教育上：“文明开化”，全民“洗脑”。 大力引进西方科技、思想、文化和社会习俗（比如穿西装、吃西餐、用阳历），号称“文明开化”。同时，建立了现代化的教育体系，推行义务教育，一方面普及知识，一方面也向国民灌输“忠君爱国”的思想，强调对天皇的绝对效忠和为国牺牲的“武士道”精神（虽然武士阶层已被废除，但其精神被“改造”利用了）。
可以说，明治维新就是一场由上层精英主导的、极其迅速、也极其功利性的全面西化和现代化运动。 日本人以惊人的学习能力和近乎偏执的执行力，在短短几十年时间里，硬是把自己从一个面临亡国灭种危机的落后国家，变成了一个初步实现工业化、拥有强大军事力量的亚洲强国！这速度，确实堪称奇迹！
国家富强了，军队也练出来了，日本人的腰杆子硬了，野心也跟着膨胀起来了。
明治维新本身就带有强烈的民族主义和国家主义色彩。日本人看到西方列强在全世界划分势力范围、建立殖民地，也觉得自己“强大”了，就应该学着西方那样，去“开疆拓土”，去争夺势力范围，去领导亚洲（所谓的“脱亚入欧”，某种程度上也包含了要像欧洲列强一样去欺负亚洲邻居的意思