，额角渗出的冷汗顺着官服皂纱帽翅滴落。身后的阿月与阿池仍穿着月白色比甲，耳坠银杏叶形步摇在鬓边轻晃，恨恨地瞪着他：
“你个堂堂桐城副知县，见了谁尾巴夹得这么紧？”
阿月嘴一撇，菱花铜镜映出她鬓边的茉莉花簪。
今晨得了急报，明日便要随钦差回京述职。
二人本想辞别林彦秋，谁料寻到刘坤打探消息，竟得知林公子“偶感风寒”在医馆静养。
登门探望时正撞见方裕同与书童进了医馆偏厅，刘坤黑脸骤变，竟钉在原地动弹不得。
“噤声！”
刘坤伸手拦住阿池，又将三人藏回太湖石后。
正巧瞧见刘青与祝文并肩踱出医馆，二人腰间玉佩叮当作响。
刘坤突然瘫坐在长椅上，官靴鞋底碾碎了地砖缝里的野草，喉结上下滚动：
“你们懂个屁！”
他抹了把嘴角的苦茶，“那两个是江南道上官！林彦秋这病来得蹊跷。阿月你记着，以后在仕途上，能攀上这样的靠山，比八股文写得再好都有用！”
阿池杏眼圆睁，藕荷色百迭裙扫过青砖地面，幽幽抛出一句：“你这算盘打得倒是精。不过有些事，光靠‘爬高枝’可不成”
话音未落，忽见医馆偏厅的素绫窗帘挑开，方裕同青衣皂履大步跨出，手中乌木折扇扇出的风，吹落了檐角的铜铃。
“走！”
刘坤暴喝一声，拽着二人闪进垂花门后。
待廊下脚步声渐远，阿月突然扯住他的袖口：“你方才见了方裕同，怎像老鼠见了猫似的？”
“哼！”
刘坤冷哼，从靴筒里抽出张揉皱的邸报，“这位方大人，前日才被御史台参了‘结党营私’。他在刑部令箭上盖的私印，跟林彦秋腰间玉佩的纹路，都是”
他突然压低了声音，“都是当年东厂督公的旧物。”