花骨轻叩着文绮直裰，“这番话，倒像是给那林彦秋定下的试炼。”
暖阁内沉水香袅袅，祝文的衣袂扫过地上错金铜钱草纹的丝绒毯。他想起幼子祝知礼随身携带的玉翎管，那支嵌着松石的雕翎，恍若在这风谲云诡的官场旋涡中，仍能找到一线生机。
正思忖间，传信的官差已疾步至阶前。那青衣皂隶单膝跪地，双手奉上朱砂火漆封缄的公牍。祝文接过花梨木托盘，只见红绫封套上绣着盘龙纹饰，那是上京来的急报。
“祝大人，”陈明超的声音从朱漆屏风后传来，“可愿赴都中担任虞部郎中一职？”这位江南省的掌印官，虽年过五旬，眉宇间却仍可见昔日威仪。“只是，这江南道的局势愈发微妙，需得贵府多加斟酌。”
祝文微微颔首，示意方裕同暂退。待那青衣书吏阖上门扉，古铜色的门环轻撞出清越的声响。他执笔的手在花梨木文案上轻颤，仿若这紫檀书斋已随官场的风云变幻，化作颠簸的海船。
“朝堂之上，尚有首辅公为你留着位置。”陈明超抚着斑白的颔下长须，“只是若入京为官，怕是要与江南故旧渐行渐远了。”
“但凭大人安排。”
窗外暮色如泼墨，祝文起身时，官袍上的补子轻擦过雕花窗棂。他望着那暗红晚霞烧透的天际，忽觉这官场浮沉，恰似这秋日的残荷，看似静谧，实则早已被命运的暗流，冲刷得千疮百孔。
薄雾未散的拂晓，沉香木雕窗格透进的曦光尚且微弱。林彦秋在青瓷枕上惊醒时，半臂长的月白纱质长衫已因辗转滑至腰际，露出半截玉雕般光洁的肩胛。
描金云鹤纹的铜铃铛在案几上作响，金线缠绕的流苏扫过沉香木信插。那枚缀着松烟墨封蜡的素白信笺，被塞进镂空竹节纹的羊角信筒。林彦秋赤足踏过冰凉的水磨石地，指尖沾染的乃龙涎香与松柏清气交织的暗香。
“师父安好。”他俯身行礼的刹那，晨光恰好勾勒出墨青色云肩下垂落的玉佩流苏。陈舒窈裹着浅葱色云肩探出头来，发间横插的玉簪松动，露出半缕墨发。
信笺仅两行蝇头小楷：“徒儿如晤，自今往后当自立门庭。”
朱砂押印尚有几分濡湿，那枚“祭酒”铜印的蟠螭纹，正透着未干的墨迹。