窗外传来打更梆子的闷响，郑氏裹紧藕荷色的斗篷在蒲团上跪坐。祝知礼的指尖摩挲着玉带钩，暗青色的蟒袍下摆沾染了宣纸上的朱砂。
“妙哉！”
祝知礼抚掌大笑，腰间蹀躞带上的鱼符叮咚作响。正要取出怀中的象牙虎符，郑氏猛地伸手抓住祝知礼的手说：“祝爷，能不能求你一件事情？”
祝知礼会错意思了，满不在乎的说：“我心里有数，你手下的姑娘们绝不为难。你这次功劳大大的，事情办成了我再加你一万两。”
被郑氏冰凉的手按住：“这次的花销奴家分文不取，只求大人打点时让那三爷的在诏狱多受些活罪。”
烛火跃动间，她眼底映出跳动的幽光：“最好买通狱卒，教他夜夜当那众人的‘兔儿爷’。”
祝知礼摩挲着翡翠扳指的手蓦地顿住。
眼前这总描着远山黛的艳妓，此刻竟像极了佛堂里怒目金刚。
郑氏咬牙切齿地说：“当初我尚在闺阁，就被他手下的地痞骗到琼华阁玩乐，结果那厮为了讨好三爷，在我喝的茶盏里下了蒙汗药。三爷那畜生自己糟蹋我也罢了，居然还叫那地痞和四个恶棍轮流侮辱我，要不是小娘身子骨硬朗，怕是早被他们折腾死了。三爷竟还逼我画押，让我去骗别的姑娘去琼华阁，老娘如今落得个半人半鬼的下场，连家都不敢回，全是他害的！”
祝知礼本以为郑氏是贪图银钱的女子，因她平日总是一副爱财模样。如今瞧她眼里喷出的怒火，还有那恨不得生啖其肉的神情，才知自己看走了眼。
这泼天的恨意，竟深得这般惊人。
茶楼外传来车马辚辚声，祝知礼用修长的手指捻了捻袖口的金线，盯着郑氏道：“这桩事你忍得下来，想必是受了不少苦头。”
茶盏里沉浮的茶叶在他掌中晃荡，竟像是藏着半生因果。
祝知礼缓缓展开素绫，用狼毫蘸着松烟墨勾勒书信给衙内捕快：“柳兄，醉仙楼玉堂春厢房，戌时末动手。就说官道又有女尸，叫巡检司扮作行人。”
郑氏咬破朱唇，半跪在湘妃榻侧：“祝公子厚赐，郑氏惶恐。”祝知礼将书信系上信鸽脚腕，随手把玩着玉坠：“既是我的人，怎好算账？”
斜眼瞧见铜壶水漏