身着玄色官袍、头戴白玉冠的祝知礼策马疾驰而来，马蹄踏碎阶前落花。他勒马立定，俯身递过一方烫金腰牌，笑言：“今日朝堂风云诡谲，吏部诸公形色各异，兄弟莫怪我先前未曾提醒，免遭御史参奏。”
林彦秋掸了掸水蓝交领长衫上的落蕊，将腰牌系于藕荷色锦囊中，抬眸瞥见祝知礼墨色官袍下摆绣着暗金官鹰纹，便笑道：“东篱兄莫非怕我遭了李侍郎的刁难，还是碰了柳御史的冷脸？”
祝知礼解下臂上乌金护腕，轻掷于地：“说起张思那女官，倒教人头疼。县衙皆传她清冷寡淡，偏有无数世家子弟暗中倾慕。罢了罢了，午后我尚有巡城之职，这路引你且收好，待晚间月上柳梢，我再与你细品今日朝堂趣事。”
说罢扬鞭策马而去，马鬃掠过阶前的海棠花影。
林彦秋负手立于丹墀之上，青石板缝隙间苔痕斑驳。他捻着袖中玉带，忽觉手中温度微凉，再看时，腰牌旁竟多了一枚雕有并蒂莲纹的玉坠，正是今晚月圆时分的暗号。
林彦秋登上乌檀木雕花马车，正欲阖目小憩，却见张思骑着枣红骏马疾驰而来。他慌忙跳下马车，拱手作揖：“张主簿。”
张思将马缰绳系于槐树下，轻巧跃下马背，拢了拢鬓边金步摇，轻声道：“你且稍候，我取了行囊便至。”
须臾间，她已换上玄色官帔，腕间玉镯叮当作响，脚蹬云头履疾步而下。
待她坐定车厢侧畔，冲林彦秋浅浅一笑：“官道泥泞，莫要耽搁了时辰。县衙堂会既已下令彻查贾氏染坊案，便要速战速决，免得坊间流言四起。”
马车辚辚启动，张思阖目调息，再无片语。林彦秋手握缰绳，透过帘隙望见她眉间朱砂若隐若现，心底暗忖：此人闭目养神间仍目测四周虚实，果然深藏不露。
官道两旁槐柳成荫，不过半炷香工夫，便至城外渡口。车轮碾过青石板，发出轻脆声响，恰似张思突然睁眼，杏眸清亮：“林公子可有章程？是直奔吴城工部，还是先去客栈安置？”
林彦秋勒住缰绳，望着远处烟波浩渺的姑苏河，从袖中取出书信，提笔写道：“姐姐，吴城工部司匠司里你可有相熟之人？能说得上话的，我有要事相求。我陪张主簿前来办案，本欲寻客栈暂歇，再作打算。