子时五刻，鎏金马车的铜铃在夜风中碎成细响，慕容卿璃隔着三层蜀锦车帘，仍能听见楚墨尘靴底的铁钉与青石板相击的节奏——那是暗卫司“玄武七步”的警觉步法，每一步都计算着与她的距离。她捏着袖中苏念辞给的蜜渍金桔，油纸包上的“勿”字被指甲划出细痕，露出下面隐约的“念”字笔锋，这才想起昨夜他在御书房替她研磨时，砚台里漂着片未写完的诗稿，首字正是“念”。
“陛下，过年开远门。”伽蓝掀开帘角，他新换的粟特式披风扫过车轼，上面用金线绣着拜火教的“永恒之眼”，与裂缝祭坛的紫光形成微妙呼应。慕容卿璃顺着他的目光望去，城门匾额右下角的刀刻痕迹在孔明灯下明明灭灭，那道粟特文“归”字边缘已长出铜绿，却是七年前他初入中原时，用随身携带的短刀刻下的——那时他还是个随商队而来的少年，眼神却像沙漠里的孤狼般桀骜。
城郊的荒草突然沙沙作响，张逸风的赤电发出不安的嘶鸣。这位北疆来的将军突然甩镫下马，大刀劈开丈高的蒿草，刀刃与空气摩擦出火星：“奶奶的！是黑巫的‘迷踪草’！”墨绿色的汁液溅在他靴面上，瞬间腐蚀出小孔，露出里面缠着的红绳——那是七年前她在边塞替他系的平安绳，绳头还坠着枚中原铜钱与粟特银币的合铸币。
裂缝祭坛的紫光突然暴涨，宛如一只巨眼睁开。慕容卿璃按住车轼起身，伽蓝立刻伸手虚扶她肘间，却在触及肌肤时触电般缩回——她小臂上的胎记在紫光下若隐若现，正是粟特王室特有的“沙之花”图腾。祭坛周围的百姓突然集体转身，他们的瞳孔已变成纯粹的紫色，指甲缝里渗出黑血，在掌心凝成裂缝形状的印记。
“照蛊镜准备好了吗？”她的声音沉稳，指尖却在袖中掐住楚墨尘送的银戒。苏念辞从马车暗格里取出青铜镜，镜面“照破山河”四字用朱砂填色，镜背刻着太学山长亲书的《洗心咒》。当镜面转向百姓时，紫光中竟浮现出无数细小的蛊虫，在咒文金光下蜷缩成灰烬：“陛下，这些人被种下的是‘逆熵之蛊’，会吞噬自身的时间线，导致心智逆生长。”
陈玄的身影终于从紫光中踏出，他的龙形耳坠滴着黑血，每一滴都在地面蚀出深坑：“慕容卿璃，你以为自己是正统继承人？”他的声音像生锈的刀在刮擦石板