卯时三刻，慕容卿璃在乾元殿东暖阁内拨弄着鎏金香炉，香灰簌簌落在缠枝纹炉盘上。张逸风一身便服立于窗前，指尖轻叩窗框，目光扫过檐下倒挂的冰棱：“昨夜截获的密信，笔迹与三年前血煞盟通敌文书如出一辙。”
“哦？”她抬眸看向斜倚在廊柱旁的艾尔迦，他正用银刀削着西域进贡的蜜柑，橙黄果皮在指间卷成螺旋：“伽蓝，你对这笔迹可有印象？”
艾尔迦指尖微动，蜜柑汁水滴在青砖上洇开暗痕：“三年前替陛下破译血煞盟密信时，臣留意过这种瘦金体——笔锋锐利如刀，与撒马尔罕刺客惯用的‘蛇吻’暗器手法倒有几分相似。”
“瘦金体……”慕容卿璃喃喃重复，目光忽然转向案头堆积的奏疏。苏念辞正握着狼毫批注《商税改制条陈》，墨汁在宣纸上晕开小团阴影：“陛下可还记得，去年冬月太学祭孔时，礼部侍郎周明谦曾献过一幅《瑞鹤图》，题跋正是瘦金体。”
“周明谦？”张逸风皱眉按上剑柄，“此人乃赵崇门生，前日抄家时在其书房暗格里搜出半块蛮夷狼首令牌。”
“且慢。”楚墨尘的声音从房梁传来，黑靴无声落在金砖上，他摊开掌心，露出半片染血的信笺，“今早截杀暗桩时，从其口中撬出‘鹤羽卫’三字——这是前隋秘卫的残部代号。”
慕容卿璃猛地起身，袖口扫落案上茶盏。青瓷碎裂声中，她抓住楚墨尘手腕，盯着信笺边缘的鹤形暗纹：“前隋秘卫……当年父皇平叛时，曾让你追查过他们的余孽。”
“是。”楚墨尘指尖抚过暗纹，忽然抬头看向苏念辞，“苏公子可记得，上月在藏书阁整理古籍时，曾发现一本《鹤经》，内页夹层有前隋秘卫的训练手札？”
苏念辞搁下毛笔，指节轻叩砚台：“此书现存于文华殿东庑第三列书架，第七层《禽经》旁。”他忽然起身走向书架，抽出一本泛黄典籍，书页间掉出半片丝绢，上面用朱砂画着鹤首人身的图腾。
张逸风抽剑出鞘三寸，寒芒映得众人面色青白：“陛下，末将请命率影卫突袭周明谦宅邸，搜出鹤羽卫令牌！”
“不可。”艾尔迦按住他握剑的手，琥珀色眼眸在烛火下泛着冷光，“周明谦若真是鹤羽卫首领，宅邸必有机关埋伏。不如……”他看向