起他曾在江南为她解读血煞盟密信，通宵达旦后眼底的青黑，以及那日在御花园，他说“西域与中原虽远，但臣的心始终与陛下同在”时的郑重。
“其实朕早就想问问你，”她放下酒盏，指尖划过他袖口的忍冬纹，“为何会选择留在朕身边？以你的才学，大可以回西域做个逍遥的贵族。”
艾尔迦忽然握住她的手，放在唇边轻轻一吻。他的唇瓣触到她掌心时，慕容卿璃只觉一股电流顺着手臂蔓延至心脏，让她忍不住轻轻颤抖。他的拇指摩挲着她腕间的脉搏，声音低得像沙漠中的夜枭：“因为臣在陛下眼中，看到了比撒马尔罕的宝石更璀璨的东西。”
“哦？”她挑眉，“是什么？”
“是让西域与中原永息刀兵的希望。”他直视着她的眼睛，琥珀色眼眸中倒映着她的身影，“陛下治理下的凰朝，不再将西域视为‘化外之地’，而是以丝路相连的兄弟之邦。臣若能助陛下达成这心愿，纵死无悔。”
慕容卿璃心中震动，忽然想起他曾提议在边境设立互市，用中原的丝绸瓷器换西域的良马香料，让百姓免受战乱之苦。她反手握住他的手腕，触到他剧烈的心跳：“原来在你心中，朕不仅是帝王，更是……”
“是臣愿用一生追随的光。”他接过话茬，指尖轻轻拨开她额前碎发，“从臣在朝堂上第一次见到陛下，看见您为流民减免赋税时眼中的痛惜，臣就知道，这束光值得臣用一切守护。”
纱幔外的月光忽然变得浓稠，像融化的蜜般淌进殿内。慕容卿璃看着他眼中的坦诚，只觉心中某个角落轰然崩塌。她忽然想起那些他默默为她做的事——翻译西域密报时的专注，调配香料时的认真，甚至连送她的每一支花，都要挑寓意吉祥的品种。
“伽蓝。”她第一次唤他的小名，那是他曾在醉后告诉她的西域乳名，“往后不必总用‘臣’自称。在朕面前，你只是艾尔迦，是朕的……”
“是什么？”他喉结微动，目光灼灼地看着她，像极了等待猎物的猎豹。
慕容卿璃忽然轻笑，伸手环住他的腰，将头埋进他怀里。他身上的雪松香混着玫瑰露的甜香，竟比任何熏香都更让她心安。她听见他剧烈的心跳声，像战鼓般敲击着她的耳膜，忽然觉得此刻的自己，不再是高高在