巳时三刻，紫宸殿檐角的铜铃被春风拨响。慕容卿璃斜倚在龙椅上，看苏念辞跪在丹陛前调试新制的青铜漏刻。他月白袖口挽起三寸，露出腕间她亲赐的缠枝金镯，指尖沾着朱砂，在刻度盘上补描“辰初”二字。
“陛下，这改良后的‘日晷漏’可同时显西域十二时与中原十二辰。”苏念辞抬头时，睫毛在眼下投出细碎阴影，“待伽蓝的通商币铸造完毕，便可在胡商坊设此漏，免去时辰换算之争。”
“念辞总能想到朕想不到的。”她将茶盏推至唇边，却被张逸风伸手截下，“小心烫。”那只覆着薄茧的手替她吹了吹茶汤，铠甲上的鎏金凤凰随动作轻晃，与她腰间的凤纹玉带扣相映成趣。
殿外忽然传来马蹄声，楚墨尘如夜枭般掠上飞檐，转瞬又落在御案前，黑衣下摆沾着未化的春雪：“陛下，河西急报。”木匣打开时，露出半卷染血的密信，他指尖抚过封口的火漆印，“送信暗卫被埋伏，胸骨插着鹤羽卫残党的雕花匕首。”
慕容卿璃的指尖骤然收紧，茶盏在案上磕出轻响。艾尔迦从袖中抽出西域地图，铺在龙椅前的金砖上，孔雀石镇纸压着疏勒城标记：“鹤羽卫余孽勾结大食商队，欲在互市开市那日——”他用银簪尖戳穿于阗国位置，“劫走朝贡的汗血宝马。”
“找死。”张逸风按剑的手青筋暴起，鎏金护腕擦过慕容卿璃膝头，“末将请命带三千玄甲军——”
“不可。”她按住他手背，感受到铠甲下的滚烫体温，“河西刚经战乱，百姓见兵戈必生恐慌。”目光转向楚墨尘，“暗卫能否在三日内查清埋伏点？”
“可。”楚墨尘单膝触地，指尖掠过她裙摆的忍冬纹刺绣，“但需伽蓝大人提供大食商队的香料运输路线——他们惯以乳香掩盖铁器气味。”
艾尔迦闻言轻笑，从腰间摘下双鱼纹香囊，倒出半把深褐色颗粒：“这是撒马尔罕的没药碎末，混在骆驼饲料里能让蹄印减重三成。”他捻起一粒，用波斯语在地图背面标注，“商队若走沙狐岭，必经此三处隘口。”
苏念辞忽然握住漏刻的青铜链条，指节因用力泛白：“陛下，臣请随暗卫同去。胡商坊开市在即，若让西域诸国见我朝连互市都护不得——”他喉结滚动，“恐失人心。”