五更天的梆子声敲碎了京城的静谧，慕容卿璃案头的烛火明明灭灭，将她眼下的青黑映得更深。昨夜那名暴毙贵族的验尸报告刚送来——七窍流血却无中毒迹象，指甲泛青却无外伤痕迹，种种异象都指向一种失传已久的西域巫毒之术。
\"陛下，暗卫在死者书房暗格里发现了这个。\"楚墨尘推过一只檀木匣子，匣中静静躺着半块刻满异域图腾的青铜令牌，断口处还凝着暗红血迹，\"与三年前血煞盟余孽作案时留下的令牌纹路吻合，但这半块似乎另有玄机。\"
慕容卿璃指尖抚过令牌边缘，忽然摸到几处凸起的小点，排列成不规则形状。苏念辞凑近细看，瞳孔骤然收缩：\"这是沙华国的星图密语！每三个凸点对应一颗星辰，连起来是是沙漠中"死亡之海"的方位。\"
窗外突然掠过一道黑影，张逸风拔刀追至檐角，却只拾得半片绣着沙华国图腾的锦帕。\"是那群神秘高手的人！\"他攥紧锦帕，指节因用力而泛白，\"看来他们也盯上了这令牌，而且对我们的动向了如指掌。\"
晨光初现时，艾尔迦拖着伤愈的身躯闯入御书房，腰间还挂着半袋金黄色的沙子：\"陛下，这是我在沙漠边缘找到的，与古籍中记载的"流沙咒"吻合。凡是中了此咒的人，伤口会渗出细沙，最终被吸干精血而亡——和那贵族的死状一模一样。\"
慕容卿璃猛地抬头，与楚墨尘对视的瞬间，两人都从对方眼中看到了惊涛骇浪。血煞盟、神秘高手、西域巫毒，所有线索都像被一只无形的手拧成了死结，而绳头却指向沙漠深处那座传说中的古城。
\"立刻启程。\"她突然起身，将令牌收入袖中，\"三天后日出时分，所有人在西城门集合。念辞，你带听音阁弟子扮成商队先行，务必查清沿途驿站是否有异常；逸风，龙傲帮负责押运物资，重点保护水囊和驼群；墨尘，影卫分三批潜入沙漠，呈扇形搜索可疑踪迹。\"
楚墨尘欲言又止，最终只轻轻替她系紧披风：\"沙漠昼夜温差极大，您贴身带着的暖炉我换了新的炭，每三个时辰需更换一次。\"他的指腹擦过她耳后碎发，声音低得只有两人能听见，\"若遇流沙，记得向西北方跑，那里地势稍高。\"
第三日寅时，一行三十