手道：“下官顺天府推官王德胜，见过首辅大人！不知大人亲临，有失远迎，罪过罪过！”
李鸿章摆摆手，示意对方不必多礼，沉声道：“本官今日微服而来，不欲惊动地方，只为查看水利之实。王大人，此处堤坝修葺如何？朝廷拨下的赈灾粮银，可曾如数发放？”
王德胜闻言，脸上笑容微僵，却很快恢复如常，忙道：“回大人，此处堤坝已修葺三成有余，预计秋前可全数完工。至于赈灾粮银，下官与同僚亲自督办，早已发放到各村，百姓无不感激朝廷恩德！”
“是吗？”李鸿章目光锐利，扫过王德胜脸庞，似笑非笑，“若果真如此，怎地本官途经几村，仍见百姓面色饥黄，甚至有逃荒者沿途乞食？王大人，莫非其中有何隐情？”
王德胜额头渗出细汗，忙辩解道：“大人明鉴，此地连年灾荒，纵有赈灾之粮，亦难填饱百口之家。下官已竭尽全力，实不敢有半点懈怠！”
李鸿章冷哼一声，不再多言，转而走向田间，几名随从紧随其后。河畔农夫见有官老爷前来，纷纷停下手中活计，面露畏惧之色，不敢靠近。李鸿章停下脚步，温声询问一老农：“老丈，此处堤坝修葺，可有帮你家田地换个模样？朝廷赈灾之粮，可曾收到？”
那老农战战兢兢，半晌才低声道：“回……回老爷的话，堤坝修得是好，可小的田地离得远，水还是引不到。赈灾粮……倒是听说过，可到了村里，就没多少了，听说……听说被几位大老爷拿去‘打点’了……”
“放肆！”不等老农说完，王德胜便怒喝出声，“哪来的刁民，敢在此胡言乱语！再多说一句，定要拿你治罪！”
李鸿章抬手止住，目光冰冷地扫向王德胜，沉声道：“王大人，百姓之言，乃是实情，若尔等无愧于心，何惧一言？看来，朝廷拨下的赈灾之粮，怕是没全落在百姓手中。本官今日亲眼所见，若不查个水落石出，如何对得起陛下重托？！”
王德胜闻言，面色惨白，噗通一声跪下，连声道：“大人明鉴，下官绝无私吞之举，若有隐情，定是下头人所为，求大人明察！”
李鸿章冷笑一声，不再理会，转身对随从低声道：“此事不可轻忽，尔等即刻回京，调派人手，暗查顺天府上下账目，尤其是赈灾粮