言，目光一沉，立即反驳：“张大人所言，未免过于短视。连年内乱，民力早已不堪重负，若不减赋以安民心，逼民为盗，边疆再稳又有何用？至于国库之忧，臣已拟定计策，可于南洋商旅中加征少许厘金，另从定海王水师所辖海外藩属抽调部分贡银，足可补足空缺。水利之事，更不可拖延，江南水患频仍，若再不治，恐有更大民变！”
张廷玉面色微变，似欲再辩，却被李鸿章一连串言辞抢白，气势稍弱。殿中其余诸臣见状，有附和李鸿章者，亦有支持张廷玉者，议论之声渐起，朝堂气氛陡然紧张。
承泽见状，抬手示意群臣安静，沉声道：“诸卿之言，朕皆已听闻。李首辅所言，减赋兴农乃固本之策，理当推行；张尚书之忧，亦非无理，国库之重，不可轻忽。然治国之要，在于平衡，朕意已决，减赋之策即刻施行，但金额暂定两成，余下一成待秋后查实民情再议。水利与新式农具，亦由内阁与工部协同督办，务使银两用在实处。至于国库缺口，李首辅所提南洋厘金与藩属抽调，着户部再议，拟定细则后奏报。”
此言一出，群臣皆拜，齐声道：“陛下圣明！”
李鸿章微微松了一口气，却知此事并未全然如意。承泽虽支持新政，但张廷玉之流代表的保守派势力，仍是不可小觑的阻力。他退回位中，目光扫过殿内，心头暗道：“朝堂之争，不过是第一步。新政若要落地，地方执行方是关键。今日之议，陛下虽允，然豪强地主、地方官员，恐未必尽心，须得亲自查访，方能知晓实情。”
朝会散后，李鸿章并未回府，而是换了一身便服，带着几名随从，乘马车直出城门，前往京郊一处正在兴修的水利工地。京郊之地，田野辽阔，永定河支流穿行而过，河畔农田虽有几分绿意，却多见荒地，百姓面有菜色，显然尚未从连年战乱中恢复元气。
马车行至工地，尚未下车，便闻远处传来叮叮当当的敲击之声，夹杂着农夫与工匠的吆喝。河道旁，数百名民夫正在挥锄挖土，堆砌堤坝，汗水浸透衣衫，虽疲惫不堪，却也透着一股奋力求生之劲。几名身着官服之人，正立于河畔高坡，指点议论，似在规划堤坝走向。
李鸿章下车，缓步走近，目光扫过工地，神色微沉。一名地方官员认出首辅大人，慌忙迎上，拱