夜色沉沉，京城的长街已渐归寂静，唯有几盏昏黄灯笼在风中摇曳，映得青石板路上影影绰绰。承泽与铁柱自李府归来，心中虽有波澜，却皆沉默不语。约莫一炷香工夫，二人转入一条僻静小巷，巷尾处，一座不起眼的宅院伫立于幽暗之中。门前无匾额，亦无守卫，只一株老槐树斜倚墙角，树影婆娑，似在低语着什么。
铁柱上前叩门，三长两短，节奏分明。片刻后，门内传来低沉回应，木门“吱呀”一声开启，一名灰衣老仆探出头来，见到承泽，微微一躬身，低声道：“殿下，大人已在内厅相候，诸位亦已到齐。”承泽颔首，迈步而入，铁柱则识趣地留在门外，与老仆一道守着院门。
宅院内并无奢华之气，青砖灰瓦，院中仅一泓小池，几株修竹随风轻动，透出一股清冷肃杀之感。承泽穿过回廊，推开内厅之门，一股暖意迎面扑来。厅中灯火通明，十数人围坐于一张宽大紫檀长案旁，案上摊着几卷书册与一副京城地形图，气氛凝重如水。厅中之人见到承泽入内，目光齐齐投来，或审视，或疑惑，或隐含期待，种种神色交织，令人心头微沉。
坐于主位之人，正是李鸿章。他身着深青长袍，头戴乌纱帽，面色沉稳如山，手中一柄折扇轻轻敲着案面，目光扫过承泽，微微点头道：“宸公来得正好，诸公等候已久，坐下吧。”承泽拱手一礼，于李鸿章右手下首落座，目光环视一周，厅中诸人虽多为生面孔，但气度皆不俗，显然皆是改革派中举足轻重之人。
厅中另一侧，龙飞与苏樱并肩而立。龙飞着一袭玄色长衫，腰间悬挂一柄古朴长剑，气势沉凝如渊，目光虽平静，却隐隐透着一股无形的压迫力。苏樱则一身素雅青裙，外披轻纱，眉目清丽，嘴角噙着一抹浅笑，似对厅中气氛了然于心。她与龙飞对视一眼，皆未言语，只各自寻了座位坐下。
李鸿章轻咳一声，打破了厅中短暂的沉寂，沉声道：“诸公，今夜相聚，非为私宴，乃因朝堂局势已至悬崖之边，不得不议一议对策。老夫受诸公所托，主持此事，今日便直言不讳：保守派以弘方为首，勾连‘覆海会’，意欲拥立三皇子为储，其心可诛。然朝中中立之臣尚多，若我等不早做筹谋，恐大满江山尽落宵小之手。”他此言一出，满座皆有震动，几人交头接耳，议论之声渐起。