新泉州港，晨雾未散，海面上一片朦胧，海风挟着咸腥味拂过城头，码头边商贾往来不绝，吆喝声与船桨划水声交织成一片。城中一处隐秘庭院，青砖小楼掩映于竹林之间，门外悬挂一块不起眼的“听潮阁”匾额，表面似是寻常茶肆，实则暗藏玄机。此地乃苏家“四海通”商号在新泉州的情报中枢，掌管南海一带商道消息，更有无数眼线遍布各地，耳目通天。
小楼二层，雕花窗棂半开，苏樱一袭湖绿长裙，青丝挽髻，眉目间透着几分清冷与果断，正俯案疾书。一旁案几上摊开一张南海水文图，图上密密麻麻标注着各岛屿、航道及商船往来路线，旁侧几封未拆的密信堆叠，封口处皆盖有“听潮”印记。窗外海鸥低鸣，晨光洒在苏樱侧脸上，映得她神色愈发专注。她手中毛笔微微一顿，目光落于一封刚拆开的密报之上，秀眉微蹙，似是察觉到了某种不妙的征兆。
“小姐，广州方向传来的消息，已是第三封提及此事了。”一名身着青衫的中年男子立于苏樱身侧，声音低沉，此人名叫林九，是听潮阁新泉州分舵主，精于情报收集与分析，原是苏万三麾下得力干将。他双手奉上一份薄薄卷轴，神色凝重，“据线报，新广州总督佟国纲近来调动私兵，频频派人刺探钦差船队动向，且其心腹魏长林亲率精锐，似有大动作。更有传言，这番调动，与龙飞哨官和李宸有关，恐对其不利。”
苏樱闻言，凤目微眯，将手中毛笔搁下，接过卷轴展开细看，字里行间尽是关于佟国纲调兵遣将的细节，乃至有消息称其暗中联络海匪，欲在新泉州附近海域设伏。她心头一凛，暗道：“佟国纲此人，坐镇南洋多年，权势熏天，若非触及切身利益，绝不至于如此不顾体面，亲自对一名水师哨官下手。莫非……龙飞与李宸在新泉州所查之事，已然戳中了他的痛脚？”
她稍作思忖，目光复又落在水文图上，手指轻点某处航线，沉声道：“林九，你即刻命人再探，即便消息尚未坐实，亦不可掉以轻心。龙哨官与李宸二人，既与钦差同查覆海会之事，佟国纲若真有杀心，定不会仅止于调兵，恐早有埋伏布置。传我手令，调拨听潮阁南海各节点精锐眼线，密切关注新广州至新泉州间所有可疑船只与商旅，尤其海路险要之处，务必查清对方动向！”
林九抱拳领