新泉州城的晨光渐亮，街巷间开始有了人声，鱼贩的吆喝与船夫的号子交织，夹杂着海风中带来的腥咸气息。龙飞自院中起身，将“海龙佩”小心收好，体内真气流转，先天境中阶的敏锐感知让他对周遭的一切动静都格外清晰。他换上一身水师哨官的青灰色短褂，推开院门，打算前往港口与王铁柱会合，顺道探听高士奇对贡金一案的最终定论。
街头巷尾，商贩们已摆开摊位，热气腾腾的米糕香味弥漫，偶有几名泰西商人在摊前低声交谈，用半生不熟的大满官话与小贩讨价还价。龙飞目光一扫，注意到几名身着短衫的汉子站在街角，似在闲聊，眼神却不时瞟向自己。他心头微凛，面上却不动声色，步伐平稳地穿过人群，朝港口方向行去。
新泉州港口一如既往地喧嚣，停泊的船只桅杆林立，码头工人肩扛麻袋，汗水与海水混杂，空气中弥漫着鱼腥与松油的气息。龙飞远远便瞧见王铁柱立在码头一角，身形魁梧，正与几名水师弟兄大声说笑。他走近，铁柱一见他便咧嘴一笑，迎上前来，粗声道：“龙哨官，昨夜可睡得安稳？兄弟们方才还议论，昨儿钦差行辕中，高大人对你的嘉奖可是实打实的，听说还要提你做巡防副都司哩！”
龙飞微微一笑，摆手道：“副都司之说不过是传闻，高大人虽有整顿防务之意，但贡金一案尚未水落石出，我等职责未尽，哪里谈得上高升？铁柱，今日可有巡船之务？我欲沿港走一遭，顺道察看新泉州防备虚实。”
铁柱挠头憨笑，点头道：“巡船倒无安排，不过兄弟们闲着也是闲着，龙哨官既有此意，俺老王自当陪同。左右新泉州近来海盗虽少，港口却时有泰西商船出没，实在疏忽不得。”他一挥手，招呼身后几名水师弟兄，吆喝着备下一艘轻舟，龙飞亦不推辞，与众人一道登船，桨橹划动，朝港外缓缓行去。
海面风浪不大，晨光洒在水面上，波光粼粼，远处几座小岛隐没在薄雾之中，颇有几分缥缈仙境之感。龙飞立于船头，目光远眺，心头却始终萦绕着一丝不安。自突破至先天境中阶后，他的感知越发敏锐，今日自离开小院起，便隐隐察觉到一股若有若无的气息在暗中窥探。那气息极淡，若非他真气精纯，恐难察觉，且对方显然刻意收敛，似不愿暴露行踪。
“铁柱，近日