“瀛洲号”在南洋碧波间破浪前行，船体虽略显修补痕迹，却依旧稳健如初。午时刚过，船队终是缓缓驶入青螺湾——一处隐于群岛之间的天然良港。湾内水深浪平，周围礁石环绕，若非熟知航路者，万难寻得此地入口。港中泊着数艘商船，桅杆上飘扬着苏家“四海通”的鲸鲲旗帜。岸边木制码头虽不甚宏大，却井然有序，堆放着成筐的干鱼、椰果与麻绳，数十名肤色黝黑的南洋汉子正忙碌搬运，汗水在烈日下闪着光。
龙飞随苏樱下船，踏上码头，目光扫过四周，心头暗自称奇。此处虽是偏僻之湾，却处处透着精密布置，码头尽头一座石砌了望塔巍然耸立，塔顶有人持铜镜窥远，显是哨兵。岸边几处伪装成渔舍的木屋，内里隐约可见兵刃寒光，分明是暗哨。他不由得暗自掂量，以苏家之财力，能在南洋经营出如此一处隐秘据点，其势力之深，远非寻常商贾可比。
“龙哨官，瞧你目光四顾，可是觉此地别有洞天？”苏樱自旁笑语轻来，打断他思绪。她今日换了一身便于行走的窄袖青衫，鬓发束起，少了几分闺阁柔媚，多了几分江湖豪气，然那双凤目仍是清亮如昔，笑意中带着几分狡黠。
龙飞收回目光，淡然一笑，拱手道：“小姐好眼力。此地看似港口，实则暗藏玄机，进可为商路补给，退可做避风之所，兼以了望暗哨，防备森严。苏家能将一处荒湾经营至此，胸中丘壑，龙某佩服。”他话中有话，既是称赞，亦是试探，毕竟这青螺湾越是严谨，便越说明苏家在南洋根基之深，恐非单凭商贸二字所能概括。
苏樱闻言，摆摆手，笑得更深：“哨官过誉。不过一处落脚点罢了，南洋风浪无常，若无几分手段，‘四海通’又怎能在群狼环伺中立足？走吧，船上修补尚需些时日，妾身带你去据点内一坐，总不好叫你在这烈日下干站着。”她言罢，也不待龙飞多说，径自迈步朝码头尽头一处院落行去，身姿轻盈，步履间却透着一股不容置疑的气度。
龙飞略一沉吟，抬步跟上。二人穿过码头，沿一条石板小径，行至一处依山而建的院落。院外竹篱环绕，内里却是别有洞天，青砖小楼三两座，庭中种满芭蕉与兰草，一方石桌旁流水潺潺，颇有几分江南园林意趣，与外间粗犷海港全然不同。苏樱领他入了一间书斋，内里陈设雅致，