态万方。女子年约双十，眉目如画，肌肤胜雪，乌发如云间以金钗，举手投足间自有一股大家闺秀的端庄气度，偏又双目灵动，顾盼之间透着几分精明与睿智。正是“四海通”商号之主苏万三的独女——苏樱。
龙飞微微一怔，随即拱手还礼，沉声道：“苏小姐客气，龙某不过一介武夫，能得苏家盛情相邀，已是荣幸。”苏樱闻言，掩口轻笑，眼波流转，柔声道：“龙大人言重了，大人初至马六甲，便以雷霆手段震慑宵小，名声早已传遍南洋。苏樱不才，不过略备薄宴，为大人接风洗尘，也好让马六甲众位朋友，一睹大人风采。”
言罢，她轻抬玉手，示意龙飞入座。龙飞也不推辞，大步入席，坐于主宾之位，目光却不动声色地扫过堂中众人。座中之人，或身着锦袍，头戴乌纱，显是大满朝廷命官；或身披荷、英、葡等泰西商会的缎衣，眼神倨傲；更有几名面色黝黑的南洋酋长，佩戴金银饰物，气势不凡；甚至角落处，几名粗犷汉子衣着杂乱，目光凶狠，似是海面上讨生活的江湖人物。如此一堂宾客，切实映照出马六甲这国际自由港的错综局势。
宴席正式开场，苏樱端坐于龙飞侧位，浅笑盈盈，以主人之姿向各路宾客敬酒，言辞周到，滴水不漏。堂下丝竹声起，舞姬翩翩，觥筹交错之间，气氛渐热。龙飞虽不善应酬，却也举杯与众人寒暄，暗中却细细观察各人神色，揣摩着这宴会背后的玄机。
“龙大人，听说昨夜您亲率水师，擒拿海寇，手段果决，端的令人佩服。”座中一名大满官员率先开口，此人年约四旬，面白无须，官服上绣着五品补子，语气中却透着几分试探。他身旁几名同僚亦纷纷附和，目光却时不时瞥向一旁泰西商会的几人，似在等待他们的反应。
龙飞闻言，淡淡一笑，举杯遥敬道：“陈大人过誉，龙某只不过是奉命行事，守土有责罢了。马六甲海峡匪患猖獗，若不杀一儆百，恐难以服众。诸位大人身居要职，料想亦知其中利害。”此言一出，那陈大人脸色微僵，似未料到龙飞言语如此直白，隐含责备之意，忙干笑两声，埋头饮酒，不再多言。
一旁，一名身着绯红锦袍的泰西商人站起身来，操着一口生硬的官话，朗声道：“在下荷属东印度商会管事范·德克，久闻龙大人威名，今日一见，果真